いったん無料化された高速道路が再び有料になる？

　福岡と筑豊地域を結ぶ国道２０１号線八木山バイパス。１３．３キロのこのバイパスは１９８５年、有料道路として開通しました。普通車で５３０円の通行料を徴収していましたが（無料化前の数字）、建設費（２８２億円）の償還を終えたため、２０１４年１０月に無料化されました。

　無料化されたため、交通量が倍増し、朝夕を中心に渋滞が頻発しました。人身事故は３倍に増えました。しかも、この八木山バイパスは片側１車線の対面通行のため、ひとたび事故が起これば、長時間の通行止めとなります。最近１年間では３～７時間の通行止めが６回発生しています。

　福岡県などは国に４車線化を要望していますが（八木山バイパス部分を４車線化すると全線４車線が実現します）、お金が足りません。そこで考えられているのが、八木山バイパスを再び有料化すること。無料のままでは数百億円かかると言われる４車線化の予算を確保することは難しいですが、有料道路なら、将来の料金収入を当てにして借り入れ、それでつくることができます。４車線化の時期が早まるのです。

　幸い、八木山バイパスは４車線でつくる計画だったので、すでに土地は買収済みです。一部の橋はすでに４車線に対応できるように基礎工事を終えていて、着工から５年程度で完成できるようです。一旦無料になった道路を有料にするのは珍しいですが、必要なら自らの負担でやろうとするのは評価できることでしょう。
（参考：西日本新聞ホームぺージ　https://www.nishinippon.co.jp/nnp/national/article/404725/、乗りものニュース　https://trafficnews.jp/post/80172）