日本初の低床車両、２０１９年夏に復活へ

　全国各地の路面電車で低床車両が見られるようになりましたが、その元祖は熊本市交通局の９７００形。その最初の編成である１号車（２両編成）は１９９７年に導入されました。ドイツで量産された車両を熊本市交通局に合うようにしたものです。私もデビュー当初、熊本まで見に行きました。

　ところがこの１号車、電気系統が故障したようで、２０１２年から熊本市交通局の車庫で眠り続けていたのです。しかも、その原因は不明。肝心の製造元が他社に買収されたなどの理由で、故障の原因が解明できなかったのです。しかし、部品を取り換えたらまだ使えるようで、熊本市交通局は約１．５億円かけて部品を国産品に換えます。２０１９年夏の運行再開を目指します。

　熊本市交通局が約１．５億円かけて修理するのには、２０１９年に大きなイベントがあるからです。ラグビーのワールドカップや女子ハンドボール世界選手権があるからです。これらの大会に合わせて路面電車の輸送力を引き上げたいところですが、新車を導入することはできません。間に合わないのです。それもあって、１号車を復活させようとしているのです。

（追記）
　９７００形の運行再開は当初予定から遅れて、２０１９年秋になる予定です。なお、新車で同じものをつくると３億円以上かかるようです。
（参考：熊本日日新聞ホームぺージ　https://this.kiji.is/354460738280129633、鉄道ホビダス　rail.hobidas.com/rmn/archives/2019/09/9701.html、「鉄道ファン」２０１９年１２月号　交友社）