新快速に有料座席サービス「Ａシート」

　京阪神間を高速で駆け抜ける新快速は、ＪＲ西日本の看板列車のひとつと言っても過言ではありません。しかし、人気列車であるがゆえに、かなり混雑しています。

　そこで以前にも書きましたが、ＪＲ京都線、ＪＲ神戸線、琵琶湖線を走る新快速で有料座席サービスを始めることにしました。２０１９年春から始めるので、これまでの話より大幅に早くなります。そのサービスは「Ａシート」といい、約１億円かけて２２３系１０００代の２編成を改造してつくります。１２両編成（８両編成と４両編成の組み合わせ）のうち、４両編成のほうの９号車を改造します。ちなみに「Ａシート」の「Ａ」は、快適性を表す「Ａｍｅｎｉｔｙ」、ＪＲ京都線、ＪＲ神戸線の路線番号の「Ａ」、関西弁の「ええ」から来ています。

　「Ａシート」のある９号車の着席定員は４６人、座席はリクライニング機能やテーブルがついています。ＪＲ西日本在来線普通車では初めての全席コンセントが付き、無料Ｗｉ－Ｆｉサービスを提供します。荷物スペースも設置されています。外観はわかりにくいですが、真ん中の扉が潰されているようで、窓の下の帯は青の間に白を挟んだ帯となっています。扉と座席の間は簡単な仕切りがあります（通路部分にドアはないようです）。

　「Ａシート」に乗るには運賃のほかに乗車整理券が必要です。距離に関係なく５００円で、乗車後に乗務員から買います。支払いは現金のほか、交通系ＩＣカードが使えます。席の指定はありませんので、空席に自由に座ることになります。

　ただこの「Ａシート」、２両しか改造されないためか本数は極めて少なく、１日上下合わせて４本だけです（運行ダイヤ等は後日発表されます）。ある意味、試行みたいなもので、好評であれば車両を増やして本格的に実施するのでしょう。「Ａシート」を事前に予約することができず、車内でお金を出して乗車整理券を買うというシステムも、試行だからかもしれません。本格的に実施するときには、何らかの予約システムを組むのかもしれません。
（参考：ＪＲ西日本ホームぺージ　https://www.westjr.co.jp/press/article/2018/10/page_13288.html、https://www.westjr.co.jp/press/article/2018/10/page_13294.html、神戸新聞ＮＥＸＴ　https://www.kobe-np.co.jp/news/sougou/201810/0011758465.shtml）