永平寺で自動走行実証実験を体験する

　昨日（１６日）のことですが、福井の永平寺で行われている、自動走行実証実験を体験してきました。

　ＪＲ名古屋駅から北陸道高速バスの福井行きに乗る。名鉄バスの車両が発車（７：１５）の７分ほど前に着き、客が乗り込む。隣には乗って来ないので（２人並んで座っている席はほとんどない）、隣に荷物を置く。バスは名神、北陸道を経由して福井に向かう。賤ヶ岳サービスエリアで休憩したのち、福井県内のインターチェンジで停まって客を降ろすが、降りたのは武生での１人だけ。順調に走ったため、終点の福井駅東口には定刻（９：５０）より５分ほど早く到着した。

　永平寺に向かう京福バスの「永平寺ライナー」も福井駅東口から出る。１０：００とちょうどよい時間だ。観光バスタイプの車両に乗るのだが、席はほとんど埋まっている。永平寺に行くにはいい時間の直行バスなので混んでいるのだ。バスはほんの少しだけ高速道路（中部縦貫道、無料）を通り、定刻の１０：２８に永平寺に到着。途中、いくつかの停留所で乗り降りできるが、乗降は全くなかった。せっかくここまで来たので、永平寺に行く。永平寺にはいくつかの建物があるが、全て廊下でつながっていて、靴を脱いで歩く。冬の厳しい気候を考えてのことだろうか？　法堂＜はっとう＞では何かはわからないが、法要が行われていた。再び永平寺のバス停に戻るが、次に乗るのはバスではない。自動走行の車に乗るのだ。最近、自動走行の開発が進み、ところどころで実証実験が行われている。永平寺でも京福の廃線跡を利用した実証実験が行われていて、１１月３０日まで実際に人を乗せて実証実験を行っている。たまたま１６日に休みが取れたので、実証実験の実施者である永平寺町（の関係会社）に電話し、実証実験に乗車することにしたのだ。自動走行の車に乗るのはこれが初めてだ。本来、平日は地元町民のみ乗車することができるが（休日はそのような制限なく、たまたま永平寺を訪れた観光客でも乗車できる）、事前に電話すれば町民でなくてもよいようだ。ちなみに運賃は無料である。実証実験の車両は１２：１０発だが、１０分前に乗り場に着くように言われていたので、ちょうど１０分前に乗り場に行く。実証実験の乗り場は、バス停から階段を上がったところ、かつての駅の跡だ。

　すでに実証実験の車両は停まっていた。電話で言われた通り、ゴルフ場のカートみたいなもの（ただし、白だがナンバープレートを取得している）。防寒のため、横にビニールの風よけをつけている。電話したときのアドバイス通り、暖かい格好をしてきたので、乗車したときは寒くはなかった。乗り場で誓約書みたいなものを書いてから自動走行の車両に乗る。乗った車両は運転士を含めて４人乗りで、ほかに車椅子も１台乗せることができる（車両によって定員は異なるようだ）。客として乗ったのは地元の高齢の女性２人と、私。助手席に座る。

　発車時間になり、自動走行の車両は出発した。廃線跡の道路には電磁誘導線が埋め込まれていて、車両はそれに従って走る。レールの上を走る列車みたいなもので、電磁誘導線の上に障害物があると動けないのだ。運転士はトランシーバーみたいなもので管制と何度も連絡を取っている。車両にはカメラが取り付けられていて、人や障害物があると自動で停まるのだが、トラブルが発生したときのために乗せているのだ。自動走行の車両は途中の停留所ですれ違いも行い、定刻の１２：５３に終点の東古市（永平寺口）に到着した。アンケートを求められたので書く。

　このように初めて自動走行の車両に乗ったのだが、今の時点では実用化までの課題は多い。まずスピードが遅いこと。最高速度が時速１２キロなので、並行して走る路線バスと比べて遅すぎるのだ。バスの３倍の時間がかかるのだ。また、自動走行とは言え、運転士を乗せないといけないので、自動走行によって運転士がいらなくなる訳ではない。意味がないのだ。運転士は緊急時の保安要員として必要だし、廃線跡が国道を横切るところは電磁誘導線がないため、手動で運転しないといけない。ほかの車と同じなのだ。キャパの小ささも問題だ。今回の実証実験のように、永平寺口と永平寺を結ぶ路線で導入するなら、大型のバスがいる。乗用車レベルの車では話にならないのだ。まずは実証実験を重ね本格実施に当たっての問題を抽出し（ここには適切な法整備も含まれる）、需要の小さい支線レベルから始めないといけないだろう。１人の管制で何台ものバスを動かすという自動走行は、すぐに使える技術ではなさそうだ。

　永平寺口からはえちぜん鉄道に乗る。次は１３：２０の勝山行き。元愛知環状鉄道の１両編成がやって来た。セミクロスシートの車両なので、後ろのほうのボックスシートに座る。運転士のほかにアテンダントが乗っていて、無人駅から乗ってきた客に切符を売っているが、肝心の客は少なく５人ほど。えちぜん鉄道は日中でも３０分間隔で走る利便性の高さも良いところだが。終点の勝山ですぐ折り返すこともできたが（勝山に着いた１分後に折り返しが発車する）、次の１４：２０発にする。永平寺口から乗ったのと同じ車両で、アテンダントも同じ人だった。勝山から乗ったのもガラガラだったが、永平寺口か松岡あたりからだんだん乗ってくる。福井口の手前から高架になる。一時は北陸新幹線になる予定のところを間借りしていたが、高架化が完了し、新幹線の予定地は元の姿に戻っていた。

　ＪＲの福井でお土産を買い、「ＩＣＯＣＡ」にチャージしてから、帰りのバス（福井駅東口１６：００発）に乗る。帰りはジェイアール東海バスの担当。帰りも隣の席が空いていたが、行きよりは客が若干多そう。鯖江や武生から乗った人を含めて２０人ぐらいといったところか？　バスは順調に走っていたが、一宮のあたりで事故があったようで、途中からノロノロ運転。日が暮れて真っ暗なので、どんな様子かわからない。結局渋滞を抜けるのに１時間以上かかり、ＪＲ名古屋駅に１時間以上遅れて着いた。
（参考：福井新聞ホームぺージ　https://www.fukuishimbun.co.jp/articles/-/727932）