ＪＲ神戸線に通勤特急

　朝夕の通勤時間帯の列車はどうしても混雑してしまいます。ＪＲ西日本は、そういう時間帯でも快適に過ごすことができるよう、２０１９年春からＪＲ神戸線に通勤特急を走らせます（反対の京都方面には少ないながらも「びわこエクスプレス」があります）。

　その特急の名前は、「らくラクはりま」。相変わらずネーミングセンスがありませんが、平日に大阪－姫路間を１日１往復します。朝が大阪行き、夜（「はまかぜ５号」と「スーパーはくと１３号」の間の大阪１９時ごろ発？）が姫路行きです。２８９系の６両編成を使い（「くろしお」と同じ車両。グリーン車０．５両、指定席３．５両、自由席２両。全３５１席、うち女性専用席１８席）、途中停車駅は三ノ宮、神戸、明石、西明石、加古川です。尼崎と芦屋を通過しますが、三ノ宮以西は新快速と同じ停車駅です。大阪と姫路の間を新快速より若干速い、約１時間で結びます。ＪＲ西日本は同じく２０１９年春から「Ａシート」という有料座席サービスを始めます。「Ａシート」も「らくラクはりま」も本数は少ないので、試行の意味合いが強いでしょう。北陸新幹線が敦賀まで延長されたら、６８３系は失業してしまいます。廃車にするにはまだ早いですから、次の活用先を考えているのでしょう。

　大阪－姫路間の自由席特急料金は９７０円、「神戸線自由席特急回数券」でも７８０円（４枚つづりの回数券の１枚当たりの価格）ですが、「Ｊ－ＷＥＳＴカード」の「Ｊ－ＷＥＳＴチケットレス」なら指定席が７２０円とお得になっています。「Ｊ－ＷＥＳＴチケットレス」は「スーパーはくと」、「はまかぜ」でも同じ値段で使えます。ある程度乗る可能性があるなら、検討したほうがよいでしょう。
（参考：ＪＲ西日本ホームページ　https://www.westjr.co.jp/press/article/2018/11/page_13475.html、マイナビニュース　https://news.mynavi.jp/article/20181201-rakurakuharima/）