近江鉄道の輸送密度

　近江鉄道は１８９８年に彦根－愛知川間を開業して以来、１２０年の歴史を誇る鉄道です。その間、地元の人たちの足として使われてきましたが、ほかの地方鉄道と同様、厳しい状況となっています。その現状について、近江鉄道から「近江鉄道線の経営状況について」というタイトルで説明がありました。

　近江鉄道の利用者数についてから説明します。一番多かったのは１９６７年度の１１２６万人。その後減り続け、２００２年度には３６９万人にまで落ち込みました。その後、新駅（２００６年フジテック前、２００８年スクリーン）を開業したことにより、２０１７年度には４７９万人にまで回復しています。営業損益は１９９４年度に赤字に転落して以来２４年間連続しての赤字で、２０１７年度は３．５億円の赤字（営業収益１１．３億円、営業費用１４．９億円）、営業損失は２０１７年度で４０．３億円にも上ります。当然ながら信号の自動化、駅の無人化、ワンマン運転の実施などの経営努力は続けていますが、それでも営業赤字は拡大しています。ただ、施設が老朽化しているため、設備投資をむやみに抑えることはできません。老朽化対策として今後１０年間で、これまでの１０年間に比べて約４割（１５．７億円）の増加が必要とされています。約５６．５億円の設備投資が必要とされています。主な内訳はレールの取り替え、橋の補修、踏切道の補修などの線路関係が１４．６億円の増加、車両の置き換えなどの車両関係が４．３億円の増加です。しかも沿線の人口は２０１５年をピークに減少に転じ、長期的には輸送人員の減少につながると考えられています。

　そして、鉄道が使われているかどうか一目でわかる、輸送密度はどうでしょうか？　区間ごとに分けたデータが出てきました。２０１７年度のデータで、米原－彦根間が６９２人、最混雑列車の乗車人員は６４人、彦根－高宮間が３０５８人、最混雑列車の乗車人員は１６７人、高宮－八日市間が１５５９人、最混雑列車の乗車人員は１７５人、八日市－水口間が１１７６人、最混雑列車の乗車人員は１６７人、水口－貴生川間が１４８５人、最混雑列車の乗車人員は１０９人、高宮－多賀大社前間が５９８人、最混雑列車の乗車人員は１１０人、八日市－近江八幡間が４６８１人、最混雑列車の乗車人員は２５３人です。近江鉄道全体の輸送密度は１９０２人です。ほとんどの区間で輸送密度は２０００人を下回っています。路線の維持が難しいとされる数字です。ただ、ほとんどの区間で最混雑列車の乗車人員が１００人を上回るため、バスなどで対応することが難しい状況となっています。また、車両基地が彦根にしかないため、例えば（彦根から離れた）八日市－近江八幡間だけを存続させるということはできません。しかも、滋賀県が調査を委託した地域公共交通総合研究所（岡山市）によれば、鉄道を廃止してバスに転換すれば、車両の購入などの初期投資に約３０億円が必要となり、利用者は鉄道に比べて４割減るとのことです。部分的にはともかく、大規模な鉄道の廃止は難しく、滋賀県や沿線自治体が支えるのが妥当と思われます。
（参考：近江鉄道ホームページ　http://www.ohmitetudo.co.jp/file/group_oshirase_20181218.pdf、京都新聞ホームページ　https://www.kyoto-np.co.jp/top/article/20181227000142）