「ＴＨＥ ＲＯＹＡＬ ＥＸＰＲＥＳＳ」は北海道に行く

　以前、東急の「ＴＨＥ　ＲＯＹＡＬ　ＥＸＰＲＥＳＳ」が北海道の大地を走るという記事を書きましたが、その続報です。普段伊豆を走っている「ＴＨＥ　ＲＯＹＡＬ　ＥＸＰＲＥＳＳ」を北海道まで持って行くのか、それとも北海道で同じような列車を走らせるのか、その答えが出ました。

　実は伊豆を走っている「ＴＨＥ　ＲＯＹＡＬ　ＥＸＰＲＥＳＳ」をそのまま北海道まで持ってくるのです。先日の記事では違うことを書きましたが、直流電車を持ってくるという、常識ではあり得ないことが起こりました。２０２０年５～８月の約１か月間、週４日程度のペースで、札幌－道東エリアを走らせるのです。ただ、直流電車の「ＴＨＥ　ＲＯＹＡＬ　ＥＸＰＲＥＳＳ」をそのまま走らせることはできないので、ディーゼル機関車２両と電源車をくっつけることとなります。ディーゼル機関車は除雪用のものを使うのでしょうか？　「ＴＨＥ　ＲＯＹＡＬ　ＥＸＰＲＥＳＳ」の８両編成をそのまま使うとかなり長くなりますので、走らせることができる路線は限られると思われます。

　北海道を走るのは、「ＴＨＥ　ＲＯＹＡＬ　ＥＸＰＲＥＳＳ」だけではありません。ＪＲ東日本の「びゅうコースター風っこ」も走るのです。「びゅうコースター風っこ」が北海道を走るのは、７～９月の休日（合計１５日間）。「北海道の恵み」を連結して、宗谷線を走ります。列車名は「風っこ　そうや」号です。運転するコースは２種類あり、旭川から音威子府まで往復するものと、稚内から音威子府まで往復するものがあります。すでにダイヤパターンが決まっていて、いずれも旭川や稚内を朝７～８時に出て、音威子府で小休止。夕方に出発地に戻ります。

　これらのイベントの分担について説明しますと、ＪＲ北海道が運行業務、着地でのおもてなし体制への協力及び全体統括、ＪＲ東日本と東急が既存の観光列車の提供とその運営、ＪＲ貨物が本州で使われている観光列車の北海道への運搬、となっています。

（追記）
　「ＴＨＥ　ＲＯＹＡＬ　ＥＸＰＲＥＳＳ」の電源車として、かつて「リゾートエクスプレスゆう」（２０１８年９月廃車）の電源車として使われていた、マニ５０　２１８６が使われることとなりました。２０１９年７月３日、ＪＲ東日本が東急に譲渡するのです。
（参考：ＪＲ東日本ホームページ　https://www.jreast.co.jp/press/2018/20190211.pdf、乗りものニュース　https://trafficnews.jp/post/87496）