真岡鐵道が譲渡したＳＬが真岡鐵道を走る？

　真岡鐵道はＣ１１とＣ１２の２両のＳＬを走らせていますが、このうちＣ１１を譲渡する方針です。今まで２両持っていたので、通年でのＳＬ運行ができましたが、これからはそれができなくなります。ところが、この話、まだ続きがあるようです。

　そもそもなぜＣ１１を譲渡することとなったのでしょうか？　ＳＬを走らせるにはコストがかかるからです。６年に一度の全般検査には約１．４５億円かかります。毎回の運行でも、少なくとも９万円の経費がかかります。ターンテーブルや下館への出入りに使うディーゼル機関車の経費なども入れると、満席になってもほとんど利益が出ない格好になります。また、これまではＳＬが２両あることを武器に、残りの１両を貸し出していました。春や秋にＪＲ東日本あたりで走らせていましたが、これも減り、２０１８年度は全くありませんでした。しかも、近くの東武で「大樹」が走り、真岡鐵道のＳＬの乗客は減っています。数字にもはっきりと表れていて、真岡鐵道のＳＬの乗客数は、２両体制になった直後の１９９９年度の年間４．９万人から、２０１７年度の３．２万人に減っています。通常の輸送はさらに減っていて、高校生が減少したこともあり、ピークの１９９４年度と比べると６割以下にまで減っています。

　このような理由で真岡鐵道は２両あるＳＬのうち１両を手放すこととなったのですが、譲渡先はまだ決まっていません。複数の自治体や企業が手を挙げていて、真岡鐵道サイドは、動態保存するところに譲渡したいという考えを持っています。ところが、場合によっては譲渡先から貸し出しを受けて、再び真岡鐵道でＳＬが走る可能性もないわけではないようです。
（参考：東洋経済ＯＮＬＩＮＥ　https://toyokeizai.net/articles/-/260902）