留萌線を存続させるなら年間９億円

　留萌線は留萌－増毛間が２０１６年に廃止されましたが、残る深川－留萌間もＪＲ北海道は単独では維持困難と考えています。あまりの需要の少なさに、ＪＲ北海道は廃止してバスに転換することを考えています。

　もし、この留萌線を鉄道で存続させるとしたら、どれぐらいの費用がかかるのでしょうか？　ＪＲ北海道は２０１８年１１月にすでに沿線市町に対して説明しています。それによれば、沿線自治体が負担しなければならない額は年間９億円。留萌線の２０１７年度の赤字額は７．３２億円で、それに車両の補修や更新費用を上乗せすると９億円になるというのです。

　沿線自治体が運営主体となり、実際の運行だけをＪＲ北海道に委託するという上下分離方式を適用した場合も、沿線自治体の負担額は年間９億円程度になります。また、深川－石狩沼田間のみを存続させた場合も年間３億円以上の赤字が見込まれますので、それなりの負担が必要となります。

　留萌線に沿ってすでに高速道路も整備されているので、鉄道には未来はありません。都市間輸送、ローカル輸送ともにすでにある程度は並行するバスで対応できます。沿線自治体が赤字を全額負担するほどのことがなければ、バスに転換するのはやむを得ないところでしょう。バスに転換した場合、ＪＲ北海道は初期投資費用などを支援するとのことです。
（参考：北海道新聞ホームページ　https://www.hokkaido-np.co.jp/article/271583）