佐世保線の複線化区間、大町－高橋間に短縮

　長崎新幹線が武雄温泉－長崎間で２０２２年度に暫定開業すれば、長崎方面への列車も佐世保線を通ることになります。しかし、佐世保線は単線。特急がたくさん走るのに単線のままでは、パンクしてしまいます。

　そこで、佐世保線肥前山口－武雄温泉間（１２．８キロ）を複線化することが考えられています。２０２２年度の暫定開業までに大町－高橋間（６．９キロ）を複線化し、その後、残りの区間を複線化する計画でした。ところが、長崎新幹線の建設費が約５０００億円から約６２００億円に膨れ上がったため、複線化区間を大町－高橋間に短縮することにしたのです。肥前山口－大町間、高橋－肥前山口間は複線化されないことになったのです。

　鉄道・運輸機構が打ち出したこの複線化区間の短縮について、佐賀県は反発しています。２０１６年３月に国交省、鉄道・運輸機構、佐賀県など６者が同意した内容に反するというのです。ただ、これまでの前提であったフリーゲージトレインの導入は破綻しています。全線フル規格にするか、ミニ新幹線を導入するか、あるいは永久に武雄温泉で乗り換えし続けなければならないかのどれかで、フリーゲージトレインという前提は崩れたのです。

　さらに言えば、フリーゲージトレイン導入を前提とした計画では、高橋－武雄温泉間は狭軌から軌間変換装置を経て標準軌になる線路と狭軌のままの線路の組み合わせで、狭軌だけの線路は単線のままなのです。複線化計画が外れたの肥前山口－大町間だけなのです。フリーゲージトレインが実現しない以上、変わることもあり得るのです。
（参考：佐賀新聞ホームページ　https://www.saga-s.co.jp/articles/-/337886）