半井ＪＲ四国社長、予土線の存廃について言及

　高知と愛媛の両県を結んでいる、ＪＲ四国の予土線。０系新幹線風の車両が走るなど、観光客の誘致に努めていますが、採算は極めて悪いです。３月に初めて公表された路線別収支によれば、予土線の営業損益は２０１３～２０１７年度の平均で９．３億円の赤字。１００円の収入を得るためには１０倍以上の１１５９円がかかります。ＪＲ四国の全９路線１８区間の中では最悪の数字です。当然ながら輸送密度も低く、鉄道としての存在意義が疑われます。

　そんな中、半井ＪＲ四国社長は２３日に開かれた定例記者会見で、予土線についてこのままでは路線の維持は非常に難しいとして、地元自治体と勉強会を開こうとしていることを明らかにしました。

　早速地元の中村愛媛県知事は反発していますが、輸送密度が３００人台ではどう考えても鉄道として維持するのは難しいです。地元が第三セクターをつくるならともかく、ＪＲ四国が運営しなければならない路線ではありません。中村愛媛県知事はＪＲ四国が厳しいのは四国だけで鉄道事業をやっているからだとして、新幹線事業を行ったり、ほかのＪＲ（西日本？）と合併させたりすることを求めていますが、たとえ四国新幹線が開業したり、ＪＲ西日本と合併したりしても、ＪＲで維持しなければならないような規模の路線ではありません。生活に必要だからとか、公共交通だからと言って何でも許されるわけではなく、それなりに鉄道が使われているという事実がまず必要です。

（参考：産経ニュース　https://www.sankei.com/politics/news/190424/plt1904240024-n1.html、愛媛新聞ＯＮＬＩＮＥ　https://www.ehime-np.co.jp/article/news201904240109）