おおさか東線と「青の交響曲」に乗ってきました

　１２日のことですが、３月１６日に開業したおおさか東線と近鉄吉野線の観光列車、「青の交響曲」に乗ってきました。

　戦前には山上に鉄道が走っていた高安山から、１０：２５発のケーブルカーに乗って、山を下りる。「近鉄週末フリーパス」を持っているので、距離当たりの運賃の高いケーブルカーでも気にせずに乗ることができる。信貴山口１０：４１発に乗り、河内山本に１０：４６に着く。河内山本では信貴線用のホームではなく、大阪線のホームに入る。大阪上本町方面からの乗り換えが簡単にできるように配慮されているのだ。次に乗るのは河内山本１０：４８発の準急。２分の接続なので厳しいと思っていたが、無事に乗り換えることができた。計画では１１：０４発の普通に乗って俊徳道で降り、ＪＲに乗り換える予定だったが、乗ったのは準急なのでそのまま布施まで行き、そこで奈良線に乗り換えて、河内永和に行く。布施での奈良線の乗り換えもスムーズで、階段を上って奈良線の電車に乗るとすぐに発車した。河内永和でＪＲに乗り換える。いったん近鉄の駅を出て、外を少し歩くとＪＲ河内永和がある。予定より２本早い、ＪＲ河内永和１１：０６発に乗ることができた。２０１系の６両編成だ。運転席のすぐ後ろに立って、線路を見ることにする。

　放出で学研都市線と合流し、ひと駅だけ複々線で走った後、鴫野で分かれていく。ここからが新しい区間だ。それにしても、放出と鴫野での配線はうまくできている。できるだけ階段の上り下りのある乗り換えがないように配慮されているのだ。話をおおさか東線に戻す。新規開業区間には４つの駅があるが、いずれも高架の相対式ホームで、格好はよく似ている。少ないながらも各駅で乗り降りがあるのは喜ばしいことだ。地元の人が使っているということだから。また、車内には鉄道ファンではないものの、初乗りを楽しんでいる女性グループもいた。かつて歩いたこともある赤川鉄橋も通り、新大阪到着は１１：３０。おおさか東線用となった２番線に到着する。隣からは「ハローキティー」の「はるか」が出て行った。予定より３０分早く着いたので、新大阪から尼崎、京橋を経由して天王寺に行く。途中の寺田町では、１９３２年の開業時に書かれたともいう、古い駅名標を見ることができた。

　大阪阿部野橋から近鉄に乗る。近鉄御所にも立ち寄り、橿原神宮前には１３：５７に到着。ここから乗るのは、近鉄の観光列車、「青の交響曲」だ。通常「青の交響曲」は大阪阿部野橋－吉野間を１日２往復しているが、混雑する桜のシーズンは特別運行を行っていて、平日は橿原神宮前－吉野間を１日１往復だけしている。この臨時の「青の交響曲」、吉野線のホームではなく、橿原線のホームから発車する。橿原線は標準軌だが、ここ０番線は狭軌になっている。近鉄ではフリーゲージトレインを開発しているが、橿原線と同じところから出るので、まるでフリーゲージトレインに乗っているみたいだ。１４：２０に「青の交響曲」は橿原神宮前を出た。中途半端な運転区間だからか、列車は空いている。０番線から出た列車は日ごろは通らないところを走り、吉野線の線路に入っていった。

　「青の交響曲」は通勤型車両を改良した３両編成だが、通勤型車両とは思えない豪華な車両だ。とても特急料金に２１０円を出しただけで乗ることができるとは思えない。お得な列車だ。この「青の交響曲」の売りは、真ん中の２両目にあるバーカウンター。ここは特別運行中も通常営業を行っていて、スイーツやアルコール、お土産などを売っている。買ったのは、志摩観光ホテルの製菓長で、伊勢志摩サミットでデザートを担当した人が考案した季節のオリジナルケーキ。陶器製のカップに入ったコーヒーも付いて、ラウンジでティータイム（座席に持って行くこともできる）。隣ではアルコールを飲んでいる人もいた。

　「青の交響曲」は通常のダイヤの間を縫って走るため、交換待ちが結構多い。橿原神宮前から５２分かけて吉野に到着。土産物街を通り抜け、復活したばかりの１５：２０発のケーブルに乗ろうとしたが、切符を買っている間に出てしまった。しかし、今は桜のシーズンという繁忙期。通常は１５分間隔で走っているが、今はピストン運転していて、５分も待たずに次の便が出た。下りのケーブル乗り場には行列ができていたので（近鉄特急も大阪阿部野橋行きは満席が続いていた）、歩いて山を下りることにする。一面の桜を見ながら、坂を下りていった。