昨日（４日）のことですが、近鉄の団体専用列車、「楽」に乗ってきました。
看板列車の「しまかぜ」の出発を見送り、出発５分前の１０：３０ごろに「楽」が近鉄名古屋の５番線に入線。横からは大阪難波行きの特急が出て行った。「楽」は貸切列車の扱いで、係員に切符（「ＧＷ伊勢まで『楽』らくきっぷ 」）を見せてから入る。定員制の自由席だったので、一番後ろの１号車（先頭は４号車）の２階部分に座った。座席は転換クロスだが、急行用に比べて良い椅子になっている。特急と急行の間という位置づけなのか？ なお、「楽」の定員に比べて募集人員が少ないためかなり余裕があり（しかも「楽」には補助席があるので、詰めようと思ったらかなり乗せることができる）、隣の席も占領することができた。
発車してからしばらく経つと、前の展望席に５分交代で座ることができるというアナウンスがあったので、車内の探検を兼ねて前にゆっくりと進むことにする（後ろの展望席は最初から自由に座ることができ、最初からそこを狙って座った人もいた）。どこの車両にもあるのが２階の座席だが、１号車と４号車には１階席もあるし、車端部にはグループ向けのサロン席がある。トイレは２号車と３号車に和式と洋式が１つずつある。車椅子対応になっておらず、和式があるところは時代を感じさせる。余談だが、トイレには洗面所がない。こういうところから考えても、特急と急行の間という「楽」の位置づけが伺える。なお、前の展望席には２回ほど座ったが、津のあたりで希望者がいなくなったので、津から先は自由に座ることができるようになった。車内では記念乗車証が配られただけで、特段のイベントはない。でもこのほうがありがたい。イベントがあればそれに合わせないといけないし、この「楽」に乗るのが一番の目的だからだ。客層を見ても家族連れを除けば鉄道ファンが多く、「楽」があるから伊勢に行くというのが主体だ。「楽」は伊勢に行くための手段ではなく、乗ること自体が目的なのだ。その証拠に、日差しがまぶしくても、カーテンを閉める人はほとんどいない。しっかりと景色を眺めているのだ。
塩浜と津で運転士の交代を行い、伊勢中川では京都からの「しまかぜ」を先行させた「楽」だが、定期ダイヤの間を縫って走るため、スピードはあまり出ないながらも、後続列車に抜かれずに走っていた。しかし、伊勢を目前にした明野で、特急２本の待避を余儀なくされる。１０分ぐらい停まり、２本目に抜かされたのは大阪難波からの「しまかぜ」だ。定刻の１２：２０に伊勢市に到着。今後もこのように、日ごろ乗ることのできない団体専用列車を使ったイベントをやってもらいたいと思いながら、「楽」を降りた。
せっかく伊勢に来たのだから、伊勢神宮に参拝する。外宮に参拝した後、内宮に行くのだが、内宮に行くバスに乗るための行列ができている。観光バスをチャーターしてノンストップのピストン輸送を行っているが、かなりの行列だ。ただ、通常の路線バスも増発しているようで、そちらの乗り場に行ったところ、待たずに乗ることができた。座ることはできなかったが、ぎゅうぎゅう詰めではない。途中、五十鈴川駅にも寄るが、五十鈴川駅からも臨時のバスが出ているようで、そんなにも乗ってこない。心配した渋滞もなく、２０分ほどで内宮に到着。バスは「ポケモン」のラッピングをした、電気バスだった。
行きが近鉄なら、帰りはＪＲ。ＪＲ東海は近鉄に対抗して、指定席のついた快速「みえ」を走らせている。かつては東京や大阪にも直通列車を走らせてきた参宮線だが、近鉄との競争に敗れ、立派な設備を持て余している存在になってしまった。ＪＲ発足後に登場した快速「みえ」は、長さこそ２～４両と短いものの、近鉄に対して一矢報いる存在となっている。金銭面でも４枚綴りの回数券、「快速みえ特ダネ４回数券」はかなりお得だ。金券ショップでもばら売りされているので、事前に買っている。いったん始発駅の鳥羽まで行くが、ただ快速「みえ」に乗るだけでは面白くないので、途中までは普通列車に乗る。鳥羽１５：２６発の多気行きはキハ２５の２両編成。外見は名古屋で走っている３１３系に似ているが、ディーゼルカーで、中身はロングシートだ。名古屋近辺みたいに私鉄に対抗する必要はないので、朝夕の通学ラッシュさえ乗り切ればいい、と割り切っているようだ。ただこの普通列車、観光シーズンのためか意外と利用者が多い。二見浦は臨時に駅員を置いたほうがよいぐらいの混雑だ。終点の多気からは後続の普通に乗る。同じキハ２５だが、こちらは車掌が乗っていた。
追い抜かれる松阪で、快速「みえ」に乗り換え。４両編成だが、最後尾の１両は指定席なので、３両目の自由席に乗る。最初は座れなかったが、次の津で降りる人がいて、座ることができた。乗客は徐々に増え、扉付近には立っている人もいた。途中で指定席が気になり、そちらをのぞいてみると、座席は転換クロスと変わらないのに指定席料金がいるためか、若干の空席が見られた。
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