並行在来線になる長万部－小樽間、存廃の判断を前倒しへ

　北海道新幹線が札幌まで全線開業すると、函館線の函館－小樽間が並行在来線として分離されます。このうち、問題となるのは貨物列車が通らない長万部－小樽間。この区間は（新函館北斗－長万部間もそうですが）普通列車の旅客需要が少なく、しかも貨物列車がないので、鉄道として存続させる意義が薄いのです。

　函館線長万部－小樽間の存廃についてはこれまで延伸の５年前に判断する予定でしたが、北海道（正確に言えば北海道が事務局となっている北海道新幹線並行在来線対策協議会）は、７月２２日の後志ブロック会議で、その判断を前倒しすることにしました。８月下旬以降、後志ブロックを２～３の地区に分けその地区ごとに公共交通の利用実態などを元に考え、１０月の幹事会で今後の対応などを検討します。

　旅客需要が少なく、しかも貨物輸送がない函館線長万部－小樽間で問題となるのは、函館線が貨物輸送の迂回路として使われる可能性があると言うことでしょう。現に２０００年の有珠山噴火のときには室蘭線が使えなくなり、函館線を貨物列車などが迂回運行しました。有珠山は噴火する可能性が高く、そのときに備えて函館線を残しておかないといけないという考えもあります。貨物列車が新幹線を通るようになればこの問題は解決しますが（こうなったら思い切って新函館北斗－小樽間をバス転換することもできます）、そうで無い限りは難しい判断を迫られます。
（参考：北海道新聞ホームページ　https://www.hokkaido-np.co.jp/article/327810）