くま川鉄道、座席をロングシートにする

　熊本県の第三セクター鉄道、くま川鉄道。所有している車両は５両で、全て観光用の車両です。

　しかし、この観光用の車両を朝夕の通学用にも使います。ほかに車両がないからです。ボックスシートなどのある観光用の車両は通学用に不向きで、ローカル線とは思えないほど混んでしまいます。

　そこでくま川鉄道は８月下旬に、車両の座席を改造することにしました。窓を向いた座席と４人掛けのテーブル付きボックスシートがなくなり、ロングシートとソファー席だけになります。また、ソファー席にあったテーブルは全てなくなります。車内では食べづらくなります。

　ただこのようにロングシート主体の車両になっても、観光列車として使用するときはこれまで通り座席指定制となり、運賃も独自の設定となります（片道１４９０円、往復２０００円。片道は片道運賃の８００円増し、往復は一日乗車券の８００円増し）。車両を見ていないのでなんとも言えませんが、座席がグレードダウンしたので８００円の追加料金を取るだけのサービスが維持できるかは難しいところです。

（追記１）
　ロングシートにする大義名分はサイクルトレインに対応するためで、ドーンデザイン事務所の了承も得ています。改装費用は５両で１７６５万円ですが、国と熊本県が１／３ずつ負担し、本来くま川鉄道が負担する残りの１／３については、全額人吉球磨地域交通体系整備基金で賄いました。

　実はくま川鉄道、積み残しが発生するたびにバスをチャーターし、その費用は年間２００万円かかっていました。ロングシート化でその費用は半減するとみられています。

（追記２）
　さすがにロングシートで追加料金を徴収する観光列車を続けるわけには行かず、２０２０年３月８日で運行を終えることとなりました。
（参考：くま川鉄道ホームページ　kumagawa-rail.com/観光列車-tourist-train/、東洋経済ＯＮＬＩＮＥ　https://toyokeizai.net/articles/-/317743）