びわ湖疏水船に乗る

　１１日のことですが、約７０年ぶりに復活したびわ湖疏水船に乗ってきました。

　久しく乗っていない路線に乗るため、近鉄名古屋７：１１発の急行で津へ。車両は混んでいて、座ることができるようになったのは、江戸橋。三重大の学生が降りる。名古屋から通うと長距離だが、通学定期が驚くほど安いからだろう。週１回乗れば元が取れるぐらいだから、下宿させようとはしないのはある意味当然だ。江戸橋と次の津で大量に降りてガラガラ。津で紀勢線に乗り換え。８：２６発の亀山行きに乗る。ロングシートのキハ２５の４両編成だ。通学の高校生で混んでいたが、次の一身田で高校生は降りる。大半はすぐに降りたが、一身田では交換待ちで７分停まるので、友達とおしゃべりをしてしばらく待ってから降りるのもいる。出口が混むのでそれを避けるためだろう。

　亀山からはＪＲ西日本のエリアになる。当然乗り換え。加茂方面からのディーゼルカーがキハ１２０の２両編成でやって来たが、ここで１両を切り離す。加茂側の１両は車庫に引き上げる。残りの１両に乗るのだが、スーツ姿の人もそこそこいて、絶望的なほどのローカル線ではない。柘植で乗り換えたのは草津線。次の草津行きは１０：００発と３０分ほど先だが、ホームで待つ。来たのは１１３系の４両編成。中は転換クロスシートにリニューアルされていていいのだが、外は緑一色に塗られていて興ざめ。

　貴生川で信楽高原鐵道に乗り換え。車両は目の前に停まっている。２両編成で前がＮＨＫの朝のドラマの「スカーレット」のラッピング、後ろは土山サービスエリアのラッピングだ。前はロングシート、後ろは転換クロスシートなので、後ろに乗る。２０１７年製の新しい車両だ。貴生川１０：２４発の列車は坂を上り続ける。駅は全くなく、ひたすら坂を上り続ける。坂を上ったところで駅がポンポンと現れ、終点の信楽に到着。すぐ折り返しの列車に乗っても良かったが、せっかく信楽まで来たので、１本落として、信楽の町をぶらりと歩く。駅の売店でお土産を買って、次の１１：５４発貴生川行きに乗る。行きに乗ったのと同じ、「スカーレット」と土山サービスエリアの組み合わせだったので、転換クロスシートの土山サービスエリアのほうに乗った。貴生川のホーム上には「ＩＣＯＣＡ」の改札機があったのでここにタッチして、１２：２１発の草津行きに乗る。柘植から貴生川まで乗ったときと同じ、緑に塗られた１１３系の４両編成、転換クロスシート。貴生川までと同じように橋上駅舎の駅が続き、駅ごとに客が増えていく。草津からは新快速で石山へ。

　石山寺へは石山から京阪バスが１時間に８本出ているが、歩くことにする。瀬田の唐橋も見て、５０分ほどかけて石山寺に着いた。石山寺では参拝するとともに、奥のほうで「石山寺と紫式部展」をやっていたのでそれも見ることにした。紫式部はここ石山寺で月を見て、「源氏物語」のアイデアが浮かんだと言われている。石山寺を出て、京阪に乗る（石山寺１４：３９発）。石山坂本線だ。石山坂本線は小ぶりな２両編成の列車が１０分間隔で出ていて、駅はこまめにある。ごく一部を除いて専用軌道だが、路面電車感覚で利用することができる。ところどころ、無人駅がある。無人駅でもＩＣカードリーダーがあるが、ワンマン運転で、全ての扉が開くので、運転士がチェックしているとは思えない。事実上の「信用乗車方式」なのか？

　三井寺で降り、２、３分ほど歩くと、橋の上で立っているのが何人かいる。ここが本日のメインイベント、びわ湖疏水船の乗り場なのだ。びわ湖疏水は、明治になって首都が移転し寂れた京都の街を復興させるためつくられた運河。発電や物資の輸送に活躍しましたが、戦後すぐに舟運は使われなくなった。これが復活したのは２０１８年、それからは春と秋の週末を中心に、観光用としての舟が走る。舟は１５：５０に出るのだが、乗船３０分前に来なければならないので、早く来ているのだ。乗船４５分前の１５：０５に扉が開き、建物の中に入る。何の建物かと思っていたら、京都市上下水道局の建物だった。乗船時間の３０分前になって、ビデオでの説明が始まる。その後１２人乗りの舟に乗り込むが、座席はすでに決まっていて、舟が傾かないよう指示通りに乗り込む。舟は大津を出た。すぐに長いトンネル（出るのに２０分かかった）に入るが、男性ガイドの話が面白く、真っ暗なトンネルの中でも飽きることはない。外に出ても疏水から見る景色はいつもと違って新鮮だ。時間通り１６：５０に終点の蹴上に着いたが、蹴上に着いてもガイドの説明があり、下船場を出たのは１７：００のことであった。京都市営地下鉄の東西線（京阪からの乗り入れ車両で、後ろ向きのクロスシートに座った）と烏丸線を乗り継いで京都に行く。

　暗くなった京都からの最終ランナーは高速バス。大阪バスグループの「京都名古屋特急ニュースター号」に乗る。京都駅１７：５０発の便だ。相席にならない程度の、ほどほどの埋まり具合。旅行の最後に乗る高速バスは遅れることが多く、今回もそうならないか心配したが、今回はスムーズに走り、予定より１５分早く終点の愛知県庁前に着いた。