北海道新幹線で宅配便を運ぶ

　ＪＲ北海道と佐川急便は２０１９年４月から宗谷線幌延－稚内間で、幌延町向けの宅配便を旅客列車で運ぶ貨客混載輸送事業を行っています。１日当たり５０～６０個の宅配便を運んでいます。この貨客混載輸送がパワーアップすることになりました。次の舞台は北海道新幹線です。北海道新幹線新青森－新函館北斗間で、客室内へ宅配便荷物を収納した専用ボックスを積載するかたちでの輸送を行います。以前に記事にしたことが具体化するのです。

　これまで青森－函館間の輸送では、フェリーを使っていました。佐川急便函館営業所からトラックで３キロ、函館港に行きます。そこからフェリーで青森港に行きます。青森港からトラックで７キロで佐川急便青森営業所です。荷物を届けるのは翌日の午後からとなります。これが新幹線を使うと、次のように変わります。佐川急便函館営業所からトラックで１３キロ、新函館北斗に行きます。そこから新幹線で新青森に行きます。新青森からトラックで４キロで佐川急便青森営業所です。荷物は翌日午前中から届けることができます。

　このようなことができるのは、北海道新幹線の利用が振るわないため。２０１９年４月から２０２０年１月のデータでは、北海道新幹線の乗車率は２５％に留まっています。しかも東京－仙台間の需要を考えると、６両編成に短縮するなどの方策を採ることはできません。荷物を運ぶことによって空席を活用できればいいのです。ただ、いくら北海道新幹線が空いているといっても、東京まで直通する便ならば、利用者をシャットアウトすることができません。新青森止まりなど、途中駅止まりの便なら利用者は少ないでしょうから、１両をシャットアウトして荷物運搬用の車両にするのでしょうか？

　ＪＲ北海道と佐川急便は３月上旬に新函館北斗で実証実験を行い、早ければ東京オリンピック・パラリンピック終了後の実用化を目指します。実現すれば新幹線では初めてのこととなります。宅配便を運ぶ程度では青函トンネルの貨物輸送問題の解決には至らないのですが、施術開発を進めて本格的に新幹線で貨物輸送ができるようになるのが望ましいです。

（追記１）
　当初の予定より遅くなりましたが、２０２１年１月に北海道新幹線（新青森止まりの「はやて１００号」）を使っての荷物を運ぶ実証実験が行われました。

（追記２）
　２０２１年３月２４日から北海道新幹線新青森－新函館北斗間で宅配便輸送事業を始めます。平日に上りの新幹線１本を使って行います。
（参考：ＪＲ北海道ホームページ　https://www.jrhokkaido.co.jp/CM/Info/press/pdf/20200213_KO_ShinkansenWithCarries.pdf、https://www.jrhokkaido.co.jp/CM/Info/press/pdf/296ab8227e7b387fcc74a998818d9e98.pdf、朝日新聞ホームページ　https://digital.asahi.com/articles/ASN2F71RZN2FIIPE01C.html、https://www.asahi.com/articles/ASP1R4RS3P1QIIPE002.html）