抜海駅の維持費用のほうが、代替バスの費用よりも安い

　宗谷線の終着駅、稚内駅。日本で一番北の駅です。

　その稚内駅なら２駅戻ったところにあるのが、抜海駅。ところがその抜海駅、２０２１年のダイヤ改正で廃止されるようです。２０２１年のダイヤ改正ではかなりの駅が廃止になりますが、中には駅の存在そのものが観光資源になるとして存続を決めたところがあります（抜海駅の駅舎は大正時代のもので、映画のロケ地になったこともありますから、観光資源としての資格はあるとも言えます）。それなのになぜ抜海駅は廃止を決めたのでしょうか？

　簡単に言えば、利用者が少ないからです。毎日利用するのは、稚内の中心部にある高校に通う高校生１人だけです。今後増える見込みですが、それでも２０２１年度は２人、３年後には４人に増えるだけです。少ないことには変わりありません。稚内市は小中学生のために走らせているスクールバスに乗ることを代替案として出しています。

　しかし、行きはそれでいいのですが、帰りはそういうわけにはいきません。小中学生より遅いので、高校生の下校する時間に合わせてもう１便を増やさないといけません。その費用に１３２万円がかかります。抜海駅の存続のためには、稚内市は除雪などの維持費に年間約１２５万円を負担しなければなりませんが（意外と安いです）、それよりもお金がかかるのです。稚内市は宗谷線の存続のためには、抜海駅を廃止することもやむを得ないとしています。

　宗谷線は利用者は少ないですが、国境に近く、また鉄道そのものも少ないながらも特急があるため幹線機能があることから、鉄道の存続が求められるところです。その存続のためには、コストの削減が欠かせません。でも、駅の存続にかかる費用がたったの年１２５万円ならば、それを地元自治体が負担するというのも考えなければいけないのではないでしょうか？　地元負担をひたすら避けていては、ジリ貧になるだけです。
（参考：朝日新聞ホームページ　https://digital.asahi.com/articles/ASN4Q04HVN4PIIPE032.html?_requesturl=articles%2FASN4Q04HVN4PIIPE032.html&pn=5）