ＪＲ九州の豪雨被害と厳しすぎる現状

　ＪＲ九州の路線のうち、久大線と肥薩線は令和２年７月豪雨で橋梁が流されるという大きな被害を受けました。

　このうち、久大線については大きな心配をしていません。３年前の豪雨のときでも、１年で橋を架け替えて復旧させました。時間はかかっても、何とかなるでしょう。

　問題は肥薩線。特急が何本かありますが、全て観光用のもので、人吉の人が熊本に向かうことを想定した、ビジネス用のものはありません。ビジネス需要は高速バスや車に完全に負けてしまったのです。かつてはビジネス用の特急もありましたが、２０１６年３月のダイヤ改正で廃止され（特急用車両はインバウンド需要が伸びている「ゆふ」用に充てられたと言われています）、２０１７年３月のダイヤ改正で観光特急が走るようになりました。交通の本来の目的である輸送手段の役割を放棄したのです。当然ながら輸送密度も大きく減り（２０１８年度の八代－人吉間の輸送密度は４５５人です）、あまりにも需要が少ないことからＪＲ九州に維持させることを押し付けることはできません。

　しかも、ＪＲ九州御自慢の観光列車も、肥薩線に関しては人気が落ちているようです。かつて嘉例川のブームを巻き起こした「はやとの風」については、休日の乗車率は６割に達していますが、平日は２割台に落ちてしまいました。そのため、２０１８年３月のダイヤ改正で休日や長期休暇期間中のみの運転となりました。「いさぶろう」、「しんぺい」はさらに悪く、休日でも３～４割、平日は２割を切ります。「いさぶろう」、「しんぺい」はローカル輸送を兼ねているので単純には廃止できませんが（人吉－吉松間で「いさぶろう」、「しんぺい」がなくなると、普通列車１往復しか残りません）、稼ぐために走らせている観光列車としては恥ずかしい数字です。ところで、「いさぶろう」、「しんぺい」に関しては、窓に観光情報が映る試みを行っていましたが、どうなったのでしょうか？　ともかく、ＪＲ九州には同じような観光列車がたくさんあるので、九州新幹線部分開業時に登場した、古い観光列車である「はやとの風」等は飽きられているのかもしれません。

　それでは新しい部類の「かわせみ　やませみ」はどうでしょうか？　参考にした記事によれば木を使って凝った車両になっていますが、別の意味で問題があるというのです。客が普通のリクライニングシートに集中し、テーブルを挟んだボックス席や窓を向いたカウンター席といった特殊な座席は使われていないのです（これらも指定席として発売されています）。水戸岡デザインらしい特殊な座席が、利用者には支持されていないのです。果たして、ほかの日も同じなのかはわかりません。ただ、この観光列車に乗ることが目的の人はともかく、ビジネスや観光地に行くための移動手段として使う人には敬遠されそうな車両なのです。鉄道としての本来の役割を放棄したつけが来ているのかもしれません。
（参考：「鉄道ジャーナル」２０２０年３月号　鉄道ジャーナル社、ＪＲ九州ホームページ　https://www.jrkyushu.co.jp/company/info/data/senkubetsu.html）