越美北線に乗ってきました

　翌日の１０日は越美北線に乗ってきました。

　名古屋から快速や普通を乗り継いで、米原に到着。久々のＪＲ西日本エリアだ。米原から乗ったのは、９：００発の新快速近江塩津行き。京阪神では高速で飛ばし停車駅も少ない新快速だが、このあたりまで来ると各駅停車になる。長さも１２両編成から４両編成に一気に短くなる。空いている座席を見つけて座る。長浜で降りる人が多く、一気に空く。終点の近江塩津で湖西線から来た新快速敦賀行きに乗り、北陸へ。敦賀に行くと新幹線の高架ができつつある。その敦賀で福井行きに乗り換え。５２１系の２両編成なので座席はほぼ埋まる程度の混み具合になり、立つ人もちらほらいる。

　今日（１０日）の目的は、越美北線に乗ること。次の越美北線は福井１２：５０発なので、このまま福井まで行っても２時間ほど待たされることになる。そこで途中の武生で降りることにする。武生は福井鉄道への乗り換えのときに使ったことはあるが、それ以外で降りるのは初めて。大半の特急が停まる駅であるにもかかわらず、自動改札がないのは意外だ。町中をぶらぶら歩いて、少し早いが昼にする。昼は地元の名物、ボルガライスだ。オムライスの上にとんかつが載った、武生の名物だ。

　武生１２：０９発の福井行きに乗って福井へ。そして福井からは１２：５０発の九頭竜湖行きに乗る。キハ１２０の１両編成、そのキハ１２０は越前大野に因んだ赤のラッピングがしてある。恐竜の姿が描かれていた。越美北線は列車の本数が極めて少なく、特に終点の九頭竜湖に行くのは１日４本だけ。約３時間４０分ぶりの列車なので、ローカル線の割には意外と乗っている。少ないながらもスーツ姿の人もいるぐらいだ。これならお先真っ暗ではなく、適切な投資をすればまだ鉄道として存続する価値もありそうだが、それにはまずＪＲから分離する必要があるだろう。城端線や氷見線のところでも触れたが、枝線がＪＲに残る必要はない。ＪＲから切り離し、それなりの運賃にすればいいのだ。ＪＲで残さなければいけないのはむしろ並行在来線のほうだ。少々運賃を上げて、新幹線利用者からももらえば良い。話を元に戻す。途中の駅でポツポツ降りていったが、やはり一番降りるのが多いのは越前大野。一気に降りて車内に残ったのは１０人以下になる。途中からは方針が変わったのかトンネルが多くなり、終点の九頭竜湖に着く。雨が激しく、駅からほとんど出ずに折り返しの九頭竜湖１４：３４発の福井行きに乗る。こちらも越前大野からは乗る客が多い。

　福井でお土産を買い、１６：４７発の敦賀行きに乗る。夕方の帰宅ラッシュにさしかかっているので４両編成になっているが、それでも座れず、途中までは立つことになる。中には相席を嫌って立っている人もいて、終点の敦賀まで立っている人がいた。全県一学区とは言え、福井から敦賀まで乗り通す高校生が多かったことは意外だった。敦賀からは米原経由の新快速播州赤穂行き。北陸から兵庫県の西の端まで走る長距離ランナーで、米原までは２２５系の４両編成。最初は２人掛けの座席を占領できるぐらい空いていたがだんだん乗ってきて、米原に着くには立つ人が結構多くなった。米原からは１９：０５発の新快速豊橋行きに乗るだけだが、発車したのは定刻から２０分過ぎた１９：２５ごろ。しかも、列車が遅れた理由が明らかになったのは発車してから１０分も後のことだった。