１２２００系は２０２１年３月で引退

　３月に新型特急車両「ひのとり」がデビューした近鉄。残念ながらまだ乗っていません（余談ですが、ちょうど１年前の年末に未乗区間として挙げた路線はいずれも乗っていません。新型コロナウイルスがある程度収まることが条件でしょうが、２０２１年には残さず乗っておきたいものです）。

　さて、新しい車両が出れば、引退する車両も出ます。それは以前にも書いたとおり、１２２００系。今は汎用の特急用車両として目立たない存在になっていますが、かつてはイギリスのエリザベス女王も御乗車になられたという由緒正しい車両だったのです。

　１２２００系がデビューしたのは１９６９年、翌年に万博開催を控えて、訪日外国人の乗車にも対応させた列車でもありました。トイレも洋式になっています。また、当時の時代背景として、１９６４年に東海道新幹線が開業し、看板の名古屋－大阪間の利用が著しく減少しています。新幹線が１時間なのに、近鉄が２時間なのでは、話になりません。そこでサービスの向上で対抗することにしたのです。初期の車両には軽食を出すスナックコーナーを設け、系列の都ホテルが調理やおしぼりのサービスを行いました。座席も背もたれを倒すと座面が前方にスライドしました。当時としては最新式のものです。

　１２２００系は１９６９年から１９７６年にかけて、近鉄では最多となる１６８両がつくられました。現在は２４両だけ残っていますが、２０２１年３月に引退すると廃車になります。ただし、団体専用列車として転用することも考えているようで、一部はリニューアルされて使われるということもあるようです。また、１２２００系は近鉄で「ビスタカー」などに比べると目立たないものの、主力として活躍してきた車両です。近鉄は「さよなら運転」を行うことも考えているようですが、新型コロナウイルスの感染が広がっている時期なので、「密」にならないようにどうやって実施するかは、関係者にとって頭の痛いところと思われます。

（追記１）
　１２２００系の定期運用は２０２１年２月１２日で終えることとなりました。

（追記２）
　その１２２００系ですが、２０２１年４月に大阪上本町－賢島間及び近鉄名古屋－賢島間で臨時特急として走ることになりました。その後、２０２１年７月にも臨時特急が走ることになりました。７月２２～２４日は近鉄名古屋－賢島間、７月２５日は近鉄名古屋－大阪上本町間です。

（追記３）
　１２２００系のラストランは２０２１年８月７日の予定でしたが、新型コロナウイルスの感染者数が増えているため、延期されることとなりました。

（追記４）
　延期されていたラストランツアーは、２０２１年１１月２０日に行うこととなりました。
（参考：毎日ｊｐ　https://mainichi.jp/articles/20201228/k00/00m/040/350000c、交通新聞ホームページ　https://news.kotsu.co.jp/Contents/20210210/8dded811-d933-4c18-b49b-433376130f3e、近鉄ホームページ　https://www.kintetsu.co.jp/all_news/news_info/itimannisenrinnji.pdf、kintetsu.co.jp/kanko/kanko_info/news_info/12200_info.pdf、https://www.kintetsu.co.jp/all_news/news_info/rasutoranennki.pdf、https://www.kintetsu.co.jp/all_news/news_info/rasutorannkeltutei.pdf）