「ムーンライトながら」、ついに廃止

　２２日、ＪＲ東日本は３月１日から６月３０日までの臨時列車の概要を発表しました。

　このプレスリリースには色々な臨時列車の運転計画が載っていますが（ただし新型コロナウイルスの影響で取りやめになることも考えられます）、やはり最大の話題は、長年鉄道ファンに親しまれてきた「ムーンライトながら」が廃止になるということです。本来、臨時列車なので、何のアナウンスもなく消えるものなのですが、さすがは「ムーンライトながら」、ちゃんと廃止の発表まであります。

　なぜ廃止になるのかと言えば、「お客さまの行動様式の変化により列車の使命が薄れてきたことに加え、使用している車両の老朽化に伴い、運転を終了いたします」（ＪＲ東日本ホームページからの引用）とのことです。１９９６年にこれまでの名前のない夜行列車から「ムーンライトながら」に衣替えし、２００９年春のダイヤ改正で臨時列車になってからも、「青春１８きっぷ」のシーズンには少ないながらも走り続けていました。しかし、２０２０年の夏も冬も「ムーンライトながら」は運転されず、２０２０年の春が最後の運行ということになりました。臨時列車としては長く走っていた部類かもしれませんが、やはり定期列車でないということはいつでも走っているというわけではないので、知っている人でなければ使いづらくなっていったと言うことでしょう。「ムーンライトながら」も例外ではなかったのです。また、使われている車両も臨時列車になってからは国鉄時代の古い車両が使われてきました。しかしその国鉄型車両も古くなり、１８５系は定期列車としてはこの春で引退してしまいます。１８５系の跡を継いで「踊り子」として走るＥ２５７系も静岡までは訓練で走っていますが、名古屋方面には走っていないようです。もともと廃止のきっかけを探していたところに新型コロナウイルスが最後の一撃を加えたのでしょう。

　これまで定期列車のころから３０回以上も乗ってきた「ムーンライトながら」。最後のお別れの乗車もできずに消えてなくなってしまうことになります。長い間、お世話になりました。ありがとうございました。
（参考：ＪＲ東日本ホームページ　https://www.jreast.co.jp/press/2020/20210122_ho01.pdf、ｒａｉｌｆ．ｊｐ　https://railf.jp/news/2020/12/30/203000.html）