ＪＲ東日本、砕石輸送用ディーゼルカー＆事業用電車を投入

　ＪＲの旅客鉄道会社はもともと貨物の輸送がなく、かつてはブルートレイン等でみられた客車列車もＳＬが絡むものを除いては今はありません。しかし、そんな旅客鉄道会社にも機関車の出番があります。基本的に線路には、道床バラストと言われる砕石が敷き詰められています。その砕石は列車の走行により摩耗するので、適宜補充しなければなりません。この砕石の輸送や散布作業には機関車と専用の貨車が使われます。また、車両の入換や回送列車の牽引には機関車が使われます。

　ただ、これらの機関車は国鉄時代に導入されたもので、老朽化が進んでいます。新しい機関車を導入するにしてもＪＲ貨物と違い、数が少なすぎるので効率的ではありません。そこでＪＲ東日本は砕石輸送、砕石散布用の新型電気式ディーゼルカー及び入換作業、回送列車牽引用の新型電車を投入することにしました。電気式ディーゼルカーや電車ならこれからもつくられるからです。まず砕石輸送、砕石散布用の新型電気式ディーゼルカーについて説明します。

　砕石輸送、砕石散布用の新型電気式ディーゼルカーはＧＶ－Ｅ１９７系といいます。今回は量産先行車として、高崎エリアで６両編成を１本投入します（牽引車のＧＶ－Ｅ１９７形２両とホッパ車のＧＶ－Ｅ１９６形４両の組み合わせ）。このＧＶ－Ｅ１９７系はディーゼルカーなので、非電化区間でも走行可能です。また、編成の両端に運転台があるので、機関車の入換作業が要りません。ホッパ車を外せば、非電化区間の車両の入換作業や回送列車の牽引にも使えます。ディーゼルカー方式なので機関車、貨車特有のメンテナンスや運転操縦は不要となり、効率的になります。なお、これまでの機関車と砕石用の貨車の組み合わせだと最高速度は７５キロでしたが、このＧＶ－Ｅ１９７系は１００キロとなります。

　入換作業、回送列車牽引用の新型電車はＥ４９３系といいます。交直流電車です。こちらも量産先行車として、首都圏エリアで２両編成を１本投入します（Ｅ４９３形とＥ４９２形の組み合わせ）。このＥ４９３系は交直流電車なので、直流でも交流でも走行可能です。また、電車方式なので機関車特有のメンテナンスや運転操縦は不要となり、効率的になります。なお、Ｅ４９３系の最高速度は１００キロです。

　ＧＶ－Ｅ１９７系、Ｅ４９３系ともに２０２１年春以降に投入を開始し、性能試験を行ったあとに運用を開始する予定です。レール輸送のキヤＥ１９５系と合わせて、これまで機関車がやってきた仕事をディーゼルカーや電車で代替することになります。以前にも書きましたが、ＳＬはともかく、ディーゼル機関車や電気機関車が牽引する列車は貴重な存在となります。

（追記）
　量産先行車による性能試験や技術的検証が完了したため、ＧＶ－Ｅ１９７系やＥ４９３系を量産することにしました。ＧＶ－Ｅ１９７系は６両編成を６本、そして牽引用の車両を２両新造します。Ｅ４９３系は２両編成を１本新造します。
（参考：ＪＲ東日本ホームページ　https://www.jreast.co.jp/press/2020/20210119_ho01.pdf、https://www.jreast.co.jp/press/2022/20220513_ho04.pdf）