中国でフリーゲージトレイン成功？

　日本ではフリーゲージトレインの技術が実用に至らず、それを前提としていた長崎新幹線の行く末が混迷しています。ところが、そのフリーゲージトレインが成功した国があるのです。

　それは中国。２０２０年１０月に完成した８両編成の車両は、最高速度時速４００キロまで出すことができ、レールの幅は６００ミリから１８８６ミリまで対応します。世界の鉄道ネットワークの９割以上に対応することができるようです。中国の近隣諸国のすべての電化方式に対応することができ、マイナス５０度でも問題なく作動するようです。シベリアでもちゃんと動くようになっているのです。

　どうやら中国のフリーゲージトレインの機構は、日本のと大きく異なるようです。基本的に中国の軌間は１４３５ミリなのでフリーゲージトレインを導入する必要性はないのですが、ロシアなどの外国では標準軌より幅の広い広軌を採用しているところもあります。そういう外国との直通のためにフリーゲージトレインが開発されたのであって、日本のように新幹線と在来線を直通させるために開発したのではありません。

　もちろん、中国のフリーゲージトレインが日本でも使うことができるのなら、その技術をお金を払って使うのも方法のひとつでしょう（もっとも、それが可能ならスペインにお金を払って、タルゴの技術を手に入れています。そもそも中国から技術を買うのが正しい方法なのかは怪しいところです）。それをしていないというのは、そのままでは日本では使えないからでしょう。自力で開発するにしろ、ほかからお金を払って手に入れるにしろ、時間がかかります。

　少なくとも言えることは、将来フリーゲージトレインが使えるかもしれないが、現時点では使えない技術であるということです。長崎新幹線でフリーゲージトレインを前提に議論をするのは危険です。佐賀県にとっては博多に行くことができたら十分で、長崎へはどうなってもよいのかもしれませんが。
（参考：読売新聞オンライン　https://www.yomiuri.co.jp/fukayomi/toyokeizai/20201115-SYT8T1627529/、佐賀新聞ホームページ　https://www.saga-s.co.jp/articles/-/595361、東洋経済ＯＮＬＩＮＥ　https://toyokeizai.net/articles/-/398192）