日高線転換バスには予約制特急バスも

　日高線鵡川－様似間は４月１日で廃止され、同日からバスが走り始めます。２月１８日のことですが、その転換バスの概要について、ＪＲ北海道等から発表がありました。

　ポイントは４つあります。（１）転換バスの主な利用者は高校生です。バスは鉄道とは違って自由に動くことができますので、バスは高校に乗り入れます。静内高校などへの登校用のバスも走らせます。　（２）バスが走っていても、停留所がないと使えません。転換バスは病院の近くなどにバス停を１０か所増やします。また、９台の低床バスを導入し、バリアフリーにも対応します。　（３）バスはきめ細かなニーズに対応することができるという長所があります。時間帯によって国道経由の短絡ルートと市街地に立ち寄るルートを使い分けます。　（４）どうしてもバスは鉄道よりも遅くなります。そこで一部区間で高規格道路を走る、直行の特急バス（「とまも号」）を走らせます。苫小牧－えりも間を、様似で列車を乗り継いでいたときと同等の３時間５０分で結びます。朝にえりもを出て夕方に戻ってくる１日１往復で、苫小牧への通院や買い物に使えます（このほか、札幌や新千歳への都市間バスもあります）。停まる停留所の少ない急行便も運行されます。

　このほか、一部のバスを除いて一部特急停車駅の沼ノ端に立ち寄り、札幌方面にも乗り換えて行きやすくなります。なお、転換バスは静内以西が道南バス、「とまも号」と静内以東がジェイ・アール北海道バスの運行となります。
（参考：ＪＲ北海道ホームページ　https://www.jrhokkaido.co.jp/corporate/region/pdf/20210218_Hidaka_bus_conversion.pdf、北海道新聞ホームページ　https://www.hokkaido-np.co.jp/article/513832、レスポンスホームページ　https://response.jp/article/2021/02/26/343487.html）