４１３系がえちごトキめき鉄道へ

　七尾線を走っている４１３系。もともと急行型車両としてつくられた車両ですが、１９８７年に松任工場で改造され、近郊型になりました。北陸線を中心に走ってきましたが、北陸新幹線開業後は七尾線などに活躍の場を移しました。ところがその４１３系、かなり古いため、この１３日のダイヤ改正でＪＲ西日本からは消えてなくなります。５２１系に置き換えられるのです。

　しかしその４１３系を買い取って、走らせる鉄道会社が現れたのです。それはえちごトキめき鉄道。えちごトキめき鉄道には観光列車の「雪月花」がありますが、新型コロナウイルスの影響で需要が減っています。気軽に乗ることができる観光列車をつくろうと（中間車両は食堂車にして、地元の料理をつけて１万円ぐらいに抑えます。残りの２両は自由席にします）、ボックス席のある４１３系に目をつけ、買うことにしたのです。国鉄時代の塗装である小豆色とクリーム色の急行色に塗り替え（４１３系時代の塗装ではありません）、ボックスシートにテーブルを取り付けることを検討しています。かつての急行列車のようにヘッドマークをつけるようです。

　えちごトキめき鉄道では５月下旬ごろから走り始める予定です。

（追記１）
　えちごトキめき鉄道は、急行型車両のクハ４５５も購入しました。えちごトキめき鉄道は購入した４両のうち３両を観光列車用に使い、残る１両を「直江津Ｄ５１レールパーク」で展示します。

（追記２）
　えちごトキめき鉄道は寝台車や特急型電車を導入することも考えていましたが、４１３系を導入することにしたのは次の理由からです。保有している車両に余裕がなく、車両が定期検査や修繕に入ると、予備車両がないために臨時列車等の運行が全くできない状態になってしまいます。これをカバーするために通常の車両の代わりになる４１３系を導入することにしたのです。補助ももらえるようです。
（参考：中日新聞ホームページ　https://www.chunichi.co.jp/article/212642、新潟日報ホームページ　https://this.kiji.is/744809806549843968?c=648454265403114593、「鉄道ファン」２０２１年７月号　交友社、「鉄道ジャーナル」２０２１年７月号　鉄道ジャーナル社）