肥薩線の代替輸送は４人乗りタクシーで間に合う

　肥薩線八代－人吉間は令和２年７月豪雨で大きな被害を受け、運休しています。

　このため、一部区間（八代－坂本間、一勝地－人吉間）においてタクシーによる代替輸送を行っています。当初は９人乗りのジャンボタクシーを使っていましたが、２０２０年１１月２日からはセダンタイプの通常のタクシーを使うことになりました。４人乗りです。

　そして、３月１日からは一勝地－人吉間において、運行本数が減りました。これまで通り平日のみの運行ですが、１日５往復から３往復に減ったのです。なお、八代－坂本間はこれまで通り、平日のみ１日５往復のままです。

　未だに全線を通して運行する代替バスはなく、ごく一部の区間で行っているタクシーでの輸送も４人乗りのもので間に合っています。ということは、お金をかけて肥薩線を復旧させる必要はないとも言えます。豪雨の前でも肥薩線にはビジネスで使える列車はなく、観光列車か普通列車のみです。観光列車のためなら地元自治体か観光列車の利用者が負担すれば良く、人吉へのアクセスとして高速バスを充実させるほうが良いとも言えます。肥薩線八代－人吉間を乗り通す人は１０人ぐらいの高校生しかいないようで（途中まで肥薩線を利用する人は３０～４０人ぐらいなので、途中までのバス１台で足ります。反対の人吉側も肥薩線を利用する高校生は２０人程度です）、彼らには高速バス代の補助を出せば済みます。長いトンネルで一直線に走る高速道路なら速く行くことができます。普通列車で約１時間半のところ、約４０分で結ぶことができます。特急より速く、大金を出して鉄道を維持すべきか否か、存続価値が問われるところです。

（追記）
　２０２１年１２月１日から肥薩線タクシー代替輸送の運行区間が八代－坂本間から八代－葉木間に延長されますが、５往復から３往復に減ります。休日はこれまで通り運行されません。
（参考：ＪＲ九州ホームページ　https://www.jrkyushu.co.jp/common/inc/news/newtopics/__icsFiles/afieldfile/2020/10/29/hisatusenntaxi.pdf、https://www.jrkyushu.co.jp/common/inc/news/newtopics/__icsFiles/afieldfile/2021/02/22/press_taxi.pdf、https://www.jrkyushu.co.jp/news/__icsFiles/afieldfile/2021/11/24/2021_1124_hisatsusen.pdf、「鉄道ジャーナル」２０２１年１月号　鉄道ジャーナル社）