「ＳＬ北びわこ号」運行終了＆「Ａシート」指定席増加

　北陸線米原－木ノ本間で時々走っているＳＬ、「ＳＬ北びわこ号」。湖北地域の観光振興を目的に１９９５年から走り始め、京阪神や名古屋からそれほど離れていないところを走るＳＬとして知られていました。車両は１２系のオリジナル車両が使われ、国鉄時代の普段の姿を感じさせるものでした。わざとらしくなく、逆に好感を持てるものとなっていました。

　しかしこの「ＳＬ北びわこ号」、新型コロナウイルスの影響で２０２０年春から運行を休止しています。そしてそのまま復活することなく、運行を終了することにしました。新型コロナウイルスの感染防止のためには適切な換気が必要なのですが、それが十分に行うことができないことを理由に挙げています。どういうことかはわかりませんが、ともかく「ＳＬ北びわこ号」は消えることになります。

　なお、これからも京都でＳＬの検査を行うため、その後に試運転を行います。その場所として北陸線が使われるので、引き続き北陸線でＳＬの走る姿を見ることはできます。

　話は変わりまして、２往復の新快速に連結されている「Ａシート」。もともとは乗車整理券で対応していましたが、２０２０年１２月から一部を指定席として営業しています。指定席の営業は期間限定でしたが、度々延長され、今回も９月３０日まで延長されることになりました。また、好評なのでしょうか、指定席の座席数もこれまでの１２席から２０席に増やします。指定席料金は８４０円ですが、「チケットレス指定席券」もあります。１、２、４号は６００円、３号は４５０円です。３号だけ安くなっていますが、走る時間が平日は野洲２０：５９発（網干２３：１６着）、休日は野洲１９：２８発（姫路２１：３４着）と遅いからでしょうか？

（追記）
　ＳＬつながりで書きますが、釜石線を走る「ＳＬ銀河」が機関車の点検整備を終え、１年ぶりに復活することになりました。復活初日の８月２１日には、普段回送として走っている盛岡から花巻までも営業列車として走ります。盛岡８：００発、矢幅８：１８着８：２４発、日詰８：３９着９：０１発、花巻空港９：２２着９：５６発、花巻１０：０７着１０：３６発、遠野１２：１２着１３：３１発、釜石１５：１０着のダイヤで走ります（花巻から先は一部停車駅のみ掲載）。
（参考：ＪＲ西日本ホームページ　https://www.westjr.co.jp/press/article/items/210521_00_slkitabiwako.pdf、https://www.westjr.co.jp/press/article/items/210521_00_aseat.pdf、ＪＲ東日本ホームページ　https://www.jreast.co.jp/press/2021/morioka/20210521_mr04.pdf）