ＪＲ北海道にラッセル気動車

　線路の雪を除雪する方法として、ラッセル機関車を使う方法と、除雪作業車を使う方法があります。ＪＲ北海道は両者を併用していて、雪の多い線区はラッセル車を使います。しかし、ＪＲ北海道で使用しているラッセル車、ＤＥ１５は１９７２年から１９８０年にかけてつくられたものなので、すでに４１～４９年経っています。古くなっているため腐食している部分があり、部品が生産中止になっているものもあり、今後継続して使うことが厳しくなっています。

　そこでＪＲ北海道は、ＤＥ１５の置き換え用として、ラッセル気動車、キヤ２９１形をつくることにしました。車両の両端に固定式の除雪装置をつけ（ＤＥ１５の場合、夏季は除雪装置を取り外して機関車として使えますが、キヤ２９１形はどうするのでしょうか？　夏は遊ばせるのでしょうか？）、ＤＥ１５と同程度の除雪性能を備えます。環境に配慮したディーゼルエンジンを搭載し、愛称は「Ｖｅｒｍｉｌｉｏｎ　Ｒｕｓｓｅｌ」（「朱色のラッセル車」の意味）です。今回製作されたのは１両のみで、総工事費は約５．７億円です。２０２１年度は石北線に導入し、除雪状況等の確認を行います。
（参考：ＪＲ北海道ホームページ　https://www.jrhokkaido.co.jp/CM/Info/press/pdf/20211110_KO_291.pdf）