お金もらえたら余市－小樽間の運行を受託？

　２０２１年１２月２７日のことですが、北海道新幹線並行在来線対策協議会が開かれました。このうち、利用者が比較的多い余市－小樽間については鉄道で存続する動きもありますが、ＪＲ北海道から前向きな話がありました。

　どういう話なのかと言えば、ＪＲ北海道に話があったらのことですが、必要なお金を払えば、ＪＲ北海道が運行を受託することを考えているという話なのです。これまでも車両の検査や小樽駅の運営などをＪＲ北海道に委託するという話はありましたが、これは全く次元が違う話になるのです。この区間が第三セクターになるのは２０３０年度ですが、そのときの余市－小樽間の赤字は４．９億円が見込まれています。これぐらいのお金を毎年払えばＪＲ北海道が運営してくれるということでしょうか？　なお、もしＪＲ北海道が受託した場合、ＪＲ北海道が今のまま第１種鉄道事業者となるのか、自治体が第３種鉄道事業者になり、ＪＲ北海道が第２種鉄道事業者になるのかは決まっていません。すでにＪＲ北海道は道南いさりび鉄道との間で協力体制を築いているので、それが余市－小樽間においてもベースになるものと思われます。余市－小樽間は短いので、ＪＲ北海道が運営してくれるのなら、そのほうが合理的でしょう。また、余市－小樽間より利用者が少ない鉄道は北海道にごろごろしています。そのような区間については、地元がある程度負担するのを条件に存続させるという取引をすることもできます。特急や貨物が走らない路線を無理に存続させる必要はありません。

　それでは、残る長万部－余市間はどうでしょうか？　需要が少ないこの区間で頼りにするのは貨物。２０００年に有珠山が噴火したときは、室蘭線経由ではなく函館線経由で貨物列車を走らせました。このことに期待して、鉄路を残そうというのです。

　ところが、ＪＲ貨物からの回答は冷たいものでした。２０００年のときはＤＤ５１が使われましたが、あれから２０年経って北海道からは引退しました。今はＤＦ２００が使われていますが、長万部－小樽間で走行した実績がありません。ですから、実際に走行させるためには技術的な問題があればそれを解決する必要があります。かかった費用については誰が負担するかという話もあります。そして、もし災害が起きれば、貨物列車は走ることのできる区間だけで折り返し運転をし、不通区間についてはトラックで運ぶと回答しています。函館線を代替ルートとして使うことはないのです。そもそも、貨物新幹線が実用化すれば、函館近郊を除いて在来線を廃止することができます。

（追記）
　ＤＦ２００は、ローカル線を走ることはないと割り切り（国鉄時代と違って貨物列車は主要幹線しか走りません）、軸重を１６トンと重くしています。また、貨物列車を迂回運転してもカバーできる割合は小さいので、災害で鉄道が使えないときはトラックと船に頼ります。貨物輸送にとって、ローカル線は当てにしていないのです。
（参考：レスポンスホームページ　https://response.jp/article/2022/01/14/353131.html、「鉄道ジャーナル」２０２２年７月号　鉄道ジャーナル社）