西九州新幹線にフリーゲージトレインはやはり無理

　西九州新幹線は秋に武雄温泉－長崎間が開業します。新鳥栖－武雄温泉間は着工もしていないので、離れ小島の新幹線となります。

　このような事態を解消しようと思ったら、新鳥栖－武雄温泉間を早くフル規格新幹線で開業させるのがベストです。博多－長崎間が５０分程度で結ばれ、そのスピードは他の交通機関を圧倒します。新大阪－長崎間も鉄道が有利になります。ただ、九州一の大都会福岡に近いことから現状に満足している佐賀県がこれに反対しています。

　西九州新幹線はもともとフリーゲージトレインでつくる予定だったので、フリーゲージトレインが失敗した現状でも佐賀県はそれを導入することを求めています。フリーゲージトレインの最高速度を時速２００キロに抑えればいいというのです。

　しかし、以前にも書いたように国交省はそれに反対しています。その理由のひとつとして、時速２００キロなら山陽新幹線に乗り入れることができないことを挙げていますが、これは間違いです。当初計画通り時速２７０キロであっても山陽新幹線には乗り入れできないのですから。「のぞみ」や「さくら」などのように、時速３００キロを出さなければ話になりません。

　佐賀県のフリーゲージトレインが実用化すれば、それなりに速くなり、博多－長崎間の直通ができます。ある程度の成果は得られますが、本来の能力を完全に発揮するものではありません。時間とお金はかかりますが、それをかけたら確実にできる新幹線の狭軌化とどちらがよいかという話です。短期的に見ればフリーゲージトレインやスーパー特急がよいでしょうが、広い目で見たらフル規格新幹線でないと未来はないので、難しいところです。
（参考：長崎新聞ホームページ　https://nordot.app/864671299536879616?c=648454265403114593）