ＪＲ貨物が使われないのはなぜか？

　国交省の主催で、「今後の鉄道貨物物流のあり方に関する検討会」が開かれています。３月から７回の予定で開催され、鉄道貨物輸送について考えていきます。その検討会のために資料が配付されましたが、これがＪＲ貨物にとって厳しい内容だったようです。

　どういう資料なのかと言えば、ＪＲ貨物に関係のある官庁や企業からの厳しい意見が書かれた資料なのです。意見を出したのは、防衛省、ＪＲ３社（東日本、東海、西日本）、日本通運、ヤマト運輸、日本オイルターミナル、ホクレン、三菱商事、Ｆ－ＬＩＮＥ（味の素、ハウス食品、カゴメなどでつくる合弁食品物流企業）などです。これらの企業等からは、自然災害に弱いこと、復旧に時間がかかること、振替輸送が十分でないことについての批判が多かったです。

　また、ヤマト運輸からは、ちょうどいい時間の便が少ないという意見が出ました。宅配便は日中に集荷し、２１時ごろに遠方に向けての輸送を行います。しかし、このあたりの時間帯はほかの宅配便会社も使いたい時間帯で、そのような需要に応える列車が少ないという意見です。また、Ｆ－ＬＩＮＥからは、鉄道貨物の使いかた自体がわかりにくいという意見が出ました。ホクレンからは、ＪＲ貨物は国鉄時代から５トンコンテナを使っていますが、トラック輸送の大型トレーナーに合わせた規格でないと使いづらいという意見がありました。

　ただ、これらの改善は難しいです。ＪＲ貨物が走るのは在来線なので、明治時代の古い規格です。旅客輸送は新幹線に移行して便利になりましたが、貨物は古いままなので、災害に弱いです。また、貨物列車が走ることができる線路は限られているので、それなりの幹線でないと貨物列車を走らせることはできません。いくらレールの幅が同じでも、１両のディーゼルカーが走るようなローカル線に貨物列車を走らせることはできないのです。さらに言えば、ＪＲ貨物は自前の線路を持たず、基本的にはＪＲ東日本など旅客鉄道会社の線路を借りて走らせています。線路を借りている以上、柔軟なダイヤは組みづらいです。もっとも、ＪＲ西日本の場合は、姫路以西なら山陽線は空いているので、積極的に使ってほしいとのようです。新幹線よりも在来線を使ってほしいようです。

　こういうことを考えると、現状ではＪＲ貨物は厳しいと言わざるを得ません。本当ならＣＯ２をたくさん出し、しかもドライバーもたくさん使うトラック輸送の比率を減らして、貨物列車のシェアを上げる必要がありますが、政治家の認識不足もあり、なかなか上手くいっていないのが現状です。
（参考：乗りものニュース　https://trafficnews.jp/post/120090、「鉄道ジャーナル」２０２２年１０月号　鉄道ジャーナル社）