キハ１４３形の置き換えは７３７系

　以前から取り上げてきた話ですが、ＪＲ北海道に新しい電車が登場します。これまでＪＲ北海道の普通電車は３両編成、６両編成など全て３の倍数でしたが、今回登場する７３７系は、１Ｍ１Ｔの２両編成です。

　なぜ７３７系は２両なのでしょうか？　それは老朽化したキハ１４３形等の置き換えとしてつくられる車両だからです。５０系客車をディーゼルカーにしたキハ１４３形ですが、現在は基本的に室蘭線苫小牧－室蘭間で使われています。それを置き換えるためにつくられるのが、７３７系なのです。３両編成だと過大なので、２両編成で走る車両が求められたのでしょう。

　７３７系は、先ほども書いたように、１Ｍ１Ｔの２両編成です。最大６両まで増結できます。最高速度は時速１２０キロで、車内はロングシートです。ワンマン運転に対応した車両なので、扉の位置が端に寄ります。２扉です。定員は２両合計で２６９人（うち座席９３人）なので、キハ１４３形（２両合計２４４人、うち座席９６人）に比べると若干増えています。なお、キハ１４３形に比べて床面が１９センチ低くなっています。乗降口のステップがなくなっています。車体は先頭部以外、アルミでできていて、側面は淡いピンクで塗られています。

　７３７系は２０２２年冬から２０２３年春にかけてつくられます。２０２３年春から室蘭線苫小牧－室蘭間で走り始めるのですが、７３７系は１３編成、２６両もつくられます。キハ１４３形の数に比べて、７３７系は多すぎます。室蘭線だけでなく、函館線岩見沢－旭川間など、比較的利用者の少ない区間でも使われるのでしょうか？
（参考：ＪＲ北海道ホームページ　https://www.jrhokkaido.co.jp/CM/Info/press/pdf/220817_KO_737.pdf）