豊肥線、全線復旧して２年になるが、旅客は回復せず

　豊肥線は２０１６年の熊本地震の影響で不通となっていましたが、２０２０年８月に復旧しました。あれから２年、豊肥線はどうなったのでしょうか？

　実は回復していないのです。地震前の２０１５年度の肥後大津－宮地間の輸送密度は１８５４人。しかし、復旧後の２０２１年度の肥後大津－宮地間の輸送密度は６５％減の６４４人に留まっていたのです。ＪＲ九州も輸送密度が減ることは予想していましたが、ここまでとは思っていなかったようです。

　ただ、地震後、ＪＲ九州はこの区間の代替輸送を本格的にやっていなかったという問題があります。基本的には通学の生徒用のバス輸送で、学校が休みの日祝は完全運休します。観光需要や（熊本と大分とを結ぶ）ビジネス需要は無視していたのです。こんな状況で、復旧したからと言って、すぐ鉄道に戻ってくると考えるのは難しいでしょう。豊肥線全体としては、分割民営化時点からの輸送密度の減少が１５％ほどに抑えられていますが、これは熊本近郊の輸送密度が倍増したおかげです。２０２１年度の輸送密度が１２９人しかない宮地－豊後竹田間あたりは、次に大きな災害があれば廃止になっても文句が言えないレベルです。

　熊本県では、三角線の輸送密度も低迷しています。２０２１年度は７７６人。その三角線の観光列車は「Ａ列車で行こう」ですが、その「Ａ列車で行こう」、乗車率が２０％と低迷しているのです。９月２３日のダイヤ改正で途中駅の停車時間を増やすという見直しを行いますが、それでも効果がなければ、「はやとの風」のように消えてしまう危険性もあるでしょう。
（参考：テレビくまもとホームページ　https://www.tku.co.jp/news/?news_id=20220831-00000012、ＪＲ九州ホームページ　https://www.jrkyushu.co.jp/company/info/data/pdf/2021senku.pdf、https://www.jrkyushu.co.jp/byarea/kumamoto/info/__icsFiles/afieldfile/2017/05/09/170508houhihonnsennbasuyusou.pdf）