中国地方のローカル線、分割民営化後本数大幅減

　中国地方にある利用者が極めて少ないローカル線。分割民営化時の１９８７年と比較して、運行本数はどのように変わったのでしょうか？

　中国地方にある１９区間について見ていくと、芸備線東城－備後落合間、木次線出雲横田－備後落合間でいずれも上下合計１６本から６本に減り、福塩線府中－塩町間は上下合計２７本から１２本に減りました。これらを含めて５区間で５０～６３％減っています。１０区間で８～４４％減っています。１区間が横ばいで、３区間は逆に９～３７％増えています。無人駅も増え、４区間では全駅が無人駅になりました。１９区間全体で見ても、９割近くの駅が無人駅になっています。交通系ＩＣカードもごく一部の区間を除いて、使えません。

　これだけ見れば、醜い状況でしょうが、参考にした記事には肝心な情報が欠けています。利用者数（輸送密度）です。国鉄時代はそれほど悪くなく、鉄道として存続させるのが妥当だったところでも、分割民営化をしてから３５年経った今となっては、誰がどうやっても鉄道として存続させるのが無理という状況になっています。特に芸備線東城－備後落合間は、１９８７年度の輸送密度が４７６人であるのに対して、２０１９年度は１１人、２％にまで減っています。

　ＪＲ西日本は株式を上場している民間会社なので、こんな悲惨な状況のローカル線を維持する必要はありません。ライバルの道路はどんどん整備が進む中（公共事業で高速道路も整備されました）、よく鉄路を維持してくれたと言ってもいいぐらいの状況です。どうしても鉄道を残したかったら、地元自治体がお金を出して高速化したり、増発分の費用を出したりすればいいのではないでしょうか？　もちろん、このような方策が採れるのはある程度需要がある区間に限られ、芸備線備中神代－備後庄原間あたりはどうやっても鉄道を存続させることは無理でしょう。
（参考：Ｙａｈｏｏ！ニュース　https://news.yahoo.co.jp/articles/2c472a453bc8b8ed47a287d4c1325498a1e3ad4b、ＪＲ西日本ホームページ　https://www.westjr.co.jp/press/article/items/220411_02_local.pdf）