無理に鉄道を残す必要はない

　利用者が極めて少なく、バスでも十分な鉄道が多くなっています。これまでＪＲなどはそういう歴史的使命を終えたような路線でも、黒字路線の利益をつぎ込むことによって、延命させてきました。しかし、新型コロナウイルスの影響により新幹線や大都市の通勤路線の利用者が減り、将来の見込みが全くない赤字路線にお金をつぎ込む余裕がなくなっています。（お金持ちのＪＲ東海を除く）ＪＲ各社で見直しの話が出ています。

　いくら使われていないとはいえ、廃止になるとそれに反対する声が出てきます。また、何とかして鉄道の廃止を防ごうと、色々アイデアを出す人もいます。今回取り上げるのも、そういうアイデアのひとつです。

　それでは、どういうアイデアかと言えば、廃止されそうな鉄道を観光鉄道として残すというもの。２０００年の規制緩和により、要件が厳格であった鉄道事業についても、新たなタイプの鉄道をつくることができるようになりました。特定目的鉄道といい、観光鉄道を念頭に置いているようです。イギリスで廃止された鉄道をボランティア団体等が中心となって走らせる、観光鉄道をイメージしたといわれています。ただ、日本で特定目的鉄道となっているのは門司港レトロ観光線だけで、１００％観光需要しかない嵯峨野観光鉄道も普通の鉄道扱いです。特定目的鉄道と言えども、安全性は欠かすことのできないものであり、結局のところコストが下がらないのが原因のようです。

　条件によっては観光鉄道として生き残ろうとする鉄道があるかもしれません。収益を確保するため、いろいろなグッズのついた一日乗車券しか売らないようにしても良いでしょう。３６５日走らせる必要はなく、閑散期や平日には運休し、保線作業に充てても良いでしょう。ただ、どのような鉄道になったとしてもある程度の採算性は必要であり、どのローカル線でも観光鉄道として生き残ることができるわけではありません。ある程度需要があるところはともかく、そうでないところは無理に鉄道を維持しようとしても苦しいだけです。ＪＲに押しつけたら、少しでも赤字を減らそうと消極的な経営になるだけです。
（参考：「鉄道ジャーナル」２０２２年８月号　鉄道ジャーナル社 ）