芸備線問題、ＪＲ西日本は国に相談へ

　新見と広島とを結ぶ芸備線ですが、広島近郊の一部を除いて、輸送密度が１０００人未満です。そのためＪＲ西日本は沿線の自治体（岡山県、広島県、新見市、庄原市）とともに芸備線利用促進検討会議を開いてきましたが、路線の対立が明らかになりました。ＪＲ西日本はあまりにも利用者が少ないことを理由に存廃を含めた協議を行いたいとしていましたが、地元自治体は利用促進策のみを考えたいというのです。そこでＪＲ西日本は国に相談することにしました。国主導による協議会を設置することも考えているようです。国交省の有識者会議で７月にまとめられた提言を受けて設置することが検討されているものです。

　もっとも、有識者会議の提言通りに協議会ができるかどうかは決まっていませんし、国が赤字ローカル線の廃止に積極的になるとも思えません。国家のことではなく、次の選挙を考えて、赤字ローカル線と言えども廃止をなるべく避けようとすることも十分考えられます。バスでは運ぶのが難しい程度の輸送密度があるとか、特急や貨物列車が通るなど、鉄道の存在意義があるところはともかく、そうでないところでも鉄道を維持させようとする危険性は高いです。たとえどんなに利用者が少なくても鉄道を維持しなければならないということになったら、ＪＲ西日本は次のステージに進まざるを得ないでしょう。
（参考：山陽新聞ｄｉｇｉｔａｌ　https://www.sanyonews.jp/article/1326128）