「ＴＨＥ ＲＯＹＡＬ ＥＸＰＲＥＳＳ」は四国へ

　いつもは伊豆を走っている「ＴＨＥ　ＲＯＹＡＬ　ＥＸＰＲＥＳＳ」ですが、伊豆を飛びだして北海道を走ることもあります。夏の恒例行事となっています。

　その「ＴＨＥ　ＲＯＹＡＬ　ＥＸＰＲＥＳＳ」ですが、２０２４年１月から３月にかけて、四国を走ることになりました。岡山－高松－松山方面に、４日間のツアーを６回行います。岡山－高松－松山間は直流電化なので、「ＴＨＥ　ＲＯＹＡＬ　ＥＸＰＲＥＳＳ」はそのまま走ることができそうですが、電気機関車に牽引されて走ります。岡山－高松間はＪＲ西日本の、その他四国島内ではＪＲ貨物の電気機関車に牽引されて走ります。本来８両編成の「ＴＨＥ　ＲＯＹＡＬ　ＥＸＰＲＥＳＳ」は５両に短縮され、電気機関車が電源車と「ＴＨＥ　ＲＯＹＡＬ　ＥＸＰＲＥＳＳ」を牽引して走るのです。なぜ松山方面にしたのかと言えば、電気機関車しか手配できなかったからです（逆に、ディーゼル機関車を手配することができたら、宇和島方面や高知方面、徳島方面に行くことができるようです）。また、直流電化区間なのになぜ電気機関車に牽引されるのかと言えば、四国の場合、トンネルが小さく、そのままでは通ることができないからです。パンタグラフを外して四国を走ることになります。

　今回の四国への運行も、各社が協力して行います（この調整に１年以上かかりました）。旅行商品販売・企画・運営を東急が、車両の四国への運搬をＪＲ貨物が行います。実際の運行は岡山－児島間をＪＲ西日本、児島－四国島内をＪＲ四国が行います。値段は北海道と同等か若干高く、８０万円程度になるようです。

（追記１）
　四国からの旅の帰りは、高松港から新岡山港まで、水戸岡氏のデザインした船でのクルーズになります。

（追記２）
　値段は２人１室利用の場合、９６万円からとなります。
（参考：東急ホームページ　https://www.tokyu.co.jp/image/news/pdf/20230327-1.pdf、乗りものニュース　https://trafficnews.jp/post/125135、「鉄道ファン」２０２３年９月号　交友社、「鉄道ジャーナル」２０２３年９月号　鉄道ジャーナル社 ）