「わんタク」は４月以降も継続

　現在、ＪＲ東日本などは、津軽線蟹田－三厩間の沿線で、「わんタク」の実証実験を行っています。今は２０２３年３月までの実証実験というかたちで行われていますが、４月以降も１年間実証実験を継続することになりました。２０２４年３月３１日まで行われます。

　デマンド型乗合タクシー「わんタク」については、営業時間を拡大します。現在は１０時から１６時までですが、９時から１７時までになります。そして新たに、定時定路線タイプの、「わんタク定時便」を走らせます。奥津軽いまべつに到着する新幹線や、蟹田に到着する在来線から乗り換えしやすい時間帯に、１日３往復走らせます。蟹田以北の津軽線各駅のほか、観光名所の龍飛埼灯台、大平山元遺跡に停まります。「わんタク定時便」は予約無しでも利用できますが、定員に限りがあることから、「わんタク」同様、予約をしておいたほうが良いようです。

　運賃については、「わんタク定時便」も現金のほか、交通系ＩＣカード、クレジットカードなどが使えます。津軽線蟹田－三厩間が運休している期間は、「わんタク定時便」も振替乗車の扱いを行います。また、津軽線蟹田－三厩間の運休が続いているため、朝夕時間帯の代行バスについても、４月以降、継続して運転を行います。

　正直言って、津軽線蟹田－三厩間は利用者が極めて少なく、たとえ鉄路で復旧したとしても、線路の保守や運行に年間６億円かかります。どうやら上下分離をすると車両の維持管理や人件費はＪＲ東日本が負担してくれるので、地元の負担は線路などの施設の保守費用だけになりますが、それでも年間４億円になります。これに対して代行バスの運行費は年間７０００万円、乗合タクシーは年間４０００万円です。鉄道でないと運びきれないような需要があるならともかく、そうでなかったら今のままバスや乗合タクシーにして、きめ細かい輸送をしたほうが現状に合っているでしょう。
（参考：ＪＲ東日本ホームページ　https://www.jreast.co.jp/press/2022/morioka/20230302_mr13.pdf、朝日新聞ホームページ　https://digital.asahi.com/articles/ASR3X6TX4R3XULUC01K.html）