芸備線は輸送密度１万人超の下深川－広島間でも赤字

　芸備線は備中神代と広島を結ぶ約１６０キロの路線。広島近郊は大都市広島の通勤、通学輸送があるためかなりの利用者がいますが、広島から離れるにつれ利用者は減り、輸送密度が１０人程度という極めて少ない区間もあります。バスでも輸送力過剰になるぐらいの区間です。

　ですから、芸備線の廃止の話が出ています。そしてその芸備線について５月１０日、岡山県と広島県の沿線自治体がＪＲ西日本から経営状況を聞き取る第２回ヒアリングが行われました。ここで芸備線の区間ごと（備中神代－東城間、東城－備後落合間、備後落合－備後庄原間、備後庄原－三次間、三次－下深川間、下深川－広島間）の営業損益が明らかになりました。輸送密度が１万人を超える下深川－広島間については、これまで営業損益は公表されていなかったのですが、今回初めて公表されることになったのです。

　輸送密度が１０００人未満の区間はともかく、１万人を超える下深川－広島間は黒字かと思ったら、そうではありません。２０１７～２０１９年度の平均で２．９億円の赤字です。輸送密度が１０人程度の東城－備後落合間の２．８億円とほぼ同じ数字です。

　とは言っても、両者の重要性は天地ほどの差があります。東城－備後落合間ならジャンボタクシーで十分ですが、下深川－広島間はバスでは運びきれません。社会的に鉄道が求められる区間です。増発（そういう意味では、そこそこ利用者のある区間の減便は愚策です。さらに減らす危険性がありますので、あまりやらないほうが良いでしょう。新型コロナウイルスの影響で減らしたのなら、回復具合を見て元に戻したほうが良いのかもしれません。減らすなら、輸送密度が２桁とか、３桁前半ぐらいのすでに終わっている路線です）や駅の増設等の努力は必要でしょうが、輸送密度が１万人もあって赤字になってしまうのは、ＪＲの運賃が安すぎるからでしょうか？　正規運賃を上げて、競争の激しい区間ではインターネットでの割引切符で対応するようにしたほうが良いのでしょう。
（参考：山陽新聞ｄｉｇｉｔａｌ　https://www.sanyonews.jp/article/1396799）