開業から１年近くが経った、西九州新幹線に乗りに（２）

　船は新門司港６：００着なので、朝は早い。レストランも５：００から営業している。トースト、コーヒー、ゆで卵、サラダがセットになった、モーニングセットを注文。喫茶店のモーニングみたいなメニューだ。船は定刻に新門司港に着いた。結構激しく雨が降っている。車でない限り、連絡バスに乗り遅れたら、タクシーしか利用できるものはない。連絡バスは西鉄バスの運行で、外観は路線バスだが、中は観光バスみたいな車内。短距離の高速バス用か？　乗ったのは私を含めて４人だった。６：１０に発車。連絡バスは山を越えて門司、小倉に行く。土地勘がある泉大津なら歩いてでも行けそうだが、こちらは無理だ。連絡バスは小倉まで行くが、時間に余裕があるので門司で降りる。門司までは２０分ほど。次に乗るバスは小倉駅前（南口）を７：３０に出るので、その間に門司港まで行く。門司港行きは６：４３発。８１１系の８両編成だが、前がオリジナルの転換クロスシート、後ろがリニューアルされたロングシートだ。ロングシートのほうに座る。変にデザイン重視ではなく、きちんと座ることのできるシートだった。門司港で折り返すが、帰りに乗った（門司港７：０２快速久留米行き）のも同じ車両。今度は転換クロスシート。７時を過ぎて、ようやく外が明るくなってきた。 

　九州で一番の都市は福岡。発達している高速バスも福岡を中心に出ている。その中で福岡を無視するように走るのが北九州と長崎を直結する「出島号」。予約したときに印刷した紙を運転士に見せ（降りるときにその紙を渡す）、バスに乗る。バスは市内の何か所に停まった後、北九州都市高速、九州道を走る。隣にも誰か乗ってくるはずだったが、ほかの空席に移ったようだ。バスには１５人ほどが乗っている。バスは雨をものともせず走っていたが、太宰府インターチェンジを過ぎたあたりで渋滞にはまる。玉突き事故のためで、３０分ほど遅れて高速基山に到着。高速基山は基山パーキングエリアに併設されているバス停。基山パーキングエリアは福岡方面（太宰府インターチェンジ）から入って最初のパーキングエリアで、設備が充実している。時間があったらバス停をしばらく見てから（ここからも九州各地の高速バスに乗ることができる）、パーキングエリアにも寄るつもりだったが、時間がないので、すぐにバス停から出る。 

　高速基山のすぐ東をＪＲが走っている。事前に調べた通り踏切を渡り、並行して走る国道を南に歩けばけやき台。１０分少々で着いた。９：３１発の鳥栖行きに乗る。リニューアルされて座席が減った８１３系の６両編成だった。次の基山で甘木鉄道に乗り換え。改札を出て甘木鉄道の乗り場に行く。甘木鉄道は元々国鉄の路線だったが、分割民営化のころに第三セクターになった。国鉄のときは本数が少なく、使えない路線だったが、甘木鉄道になってから増発や駅の移設などの積極策で生まれ変わった。今利用者が極めて少ないとして問題になっている路線はともかく（逆に幹線鉄道網の一部なので、下手に廃止にすると問題が起こるところもある）、国鉄から切り離された路線の中にはそういうものがある。国鉄時代の努力が足りなかったのだ。甘木鉄道は１両とはいえ、昼間でも３０～４０分間隔で走っている。基山９：４１発も十数人の客を乗せて出発。西鉄との乗り換え駅である小郡でも乗る客のほか、降りる客も見られた。後は降りる客が多く、甘木まで乗っていたのは３人だった。ＩＣカードは使えないので、車内で現金で払う。（続く）