開業から１年近くが経った、西九州新幹線に乗りに（１）

　近鉄名古屋６：１０発の急行に乗ったが、今日は泉大津港１７：３０発の船に乗ればいいので、行ったり来たりの旅になる。何回か乗り換えて、天理で降りる。天理着９：３７。 

　ＪＲの駅に行き、「ＩＣＯＣＡ」をチャージしてから桜井線に乗る。９：５６発の高田行きに乗る予定だったが、大和路線の人身事故の影響で遅れている。最初は３０分以上の遅れとアナウンスされていたが、ホームで待っているうちに１８分遅れになっていた。２２７系２両編成の高田行きはすぐに発車。終点の高田にもそれぐらいの遅れで到着。高田では１０：３８発の王寺行きに乗る予定だったが、待ってくれていたので乗ることができた。２２７系２両編成の王寺行きは１０分ほど遅れて高田を発車。桜井での降車が目立った高田行きとは違い、こちらはどんどん乗ってくる。このところの減便で和歌山線王寺－高田間も１時間１本の時間帯があるが、２本は欲しいところだ。かつては近鉄に対抗しようと、ＪＲ難波発着の快速を１時間に３本も走らせていた時期もあったのだから。王寺では人の流れについて行くと、ホームに停まっていた「大和路快速」に乗ることができた。９４分遅れとのこと。天王寺で大阪環状線に乗り換え、京橋へ。若干早いが、ホームの立ち食いうどんでお昼にする。きつねうどんとおにぎりのセットだ。この時点で遅れを取り戻し、京橋からは予定通りに進むことができる。 

　昼食の休憩として４０分あまりを確保していたが、きつねうどんではそれほど時間がかからない。元々京橋１２：２３発の区間快速に乗る予定だったが、一本早い京橋１２：０８発の区間快速に乗って終点の同志社前まで行く。同志社前は奥のホームが撤去され、１面１線だけの駅となっていた。ここまで来た区間快速はそのまま京橋方面に折り返す。同志社前までは１５分間隔だが、木津まで行くのは１時間に１本だけ、いくら単線でも（松井山手から先は単線）、とても７両つないだ通勤型のロングシート車両が走る路線とは思えない。こちらもかつては１時間に２本あったのだが、減便されてしまったのだ。 

　木津で複線区間が増えた奈良線に乗り換え。快速に抜かれる宇治まで普通で行く。木津１３：３２発の普通に乗る。少なくなったロングシートの車両を期待したが、来たのは２２１系。４両編成である。城陽から複線区間に入り、宇治でみやこ路快速に抜かれる。「みやこ路快速」も２２１系だが、こちらは６両編成。快速だから混んでいると思ったが、こちらも空いていた。外国人観光客で賑わう稲荷も、快速は通過する。京都からはＪＲ京都線、大阪環状線に乗り、新今宮へ。フェリー乗り場のある泉大津へは南海の急行で行けばいいのだが、たまたまホームに入って来たのが、２扉の普通。時間に余裕があるので、そのまま普通で泉大津まで行く。 

　フェリー乗り場には泉大津から連絡バスが出ている。駅西口で待っていると、バスがやってきた。岸和田観光のバスで、路線バスタイプの車両。阪九フェリーのラッピングがしている、専用の車両だ。有料の和泉府中からは誰も乗っていなかったが、無料の泉大津からは私を含めて５人がバスに乗った。フェリー乗り場に着く。すでにインターネットで決済までしていたので、フェリー乗り場でするのは座席が指定された切符を受け取るのみ。エレベータで３階に行き、船に乗る。予約した座席はスタンダード洋室。２段ベッドが並んだ１６人部屋だが、いるのは私を含めて２人だけ。オフシーズンの水曜日なのでガラガラである。とりあえず使わない荷物はコインロッカーに入れた。 

　船旅の楽しみは、風呂と食事。大浴場とレストランがある乗り物は船だけだ。まず風呂から行く。阪九フェリーには露天風呂もついている。出港とともに風呂に行く。家にはない大きな風呂と海の中の開放的な露天風呂を楽しむ。次はレストラン。カフェテリアタイプで、好きなものを取ってから最後に支払う。長崎発祥の鯖の南蛮漬けをメインにした。神戸の街並み、そして明石海峡大橋を見ながらの晩御飯である。（続く）