米坂線は鉄路で復旧するのか？

　米坂線も２０２２年８月の大雨で今泉－坂町間が不通となっています。８日のことですが、この不通区間をどのように復旧させるかという会議が山形県小国町で行われました。

　鉄路での復旧費用はＪＲ東日本が４月に公表した内容によれば、８６億円。内訳は山形県内が５５億円、新潟県内が３１億円です。鉄道軌道整備法に基づく災害復旧補助制度によれば、国と地方自治体が１／４ずつ、ＪＲ東日本が１／２の負担になります。

　山形県によれば米坂線は重要な路線とのことですが、本当でしょうか？　輸送密度は極めて少なく、しかもその減りは激しいのです。沿線７市町村の人口は減っていますが、それ以上に輸送密度が減っているのです。１９９０年と２０２０年を比べると人口は約２割減りましたが、輸送密度は約７割も減っています。国鉄時代は急行もあり、幹線的な要素もありましたが、今はなく、単なる一地域の交通手段です。ＪＲという全国的な組織で残す必要はありません。もし鉄道で残すのならば、第三セクターあたりで対応するのが望ましいところでしょう。
（参考：ＮＨＫホームページ　https://www3.nhk.or.jp/lnews/yamagata/20230908/6020018483.html、読売新聞オンライン　https://www.yomiuri.co.jp/local/yamagata/news/20230908-OYTNT50151/）