北越急行がミニ新幹線に？

　新潟県には上越新幹線、北陸新幹線の２つの新幹線があります。東京との間の行き来は便利ですが、新潟県内の行き来は不便です。新潟県の調査によれば、新潟や長岡から上越に行く場合、マイカーで行く人が９５％を占め、鉄道は３％もありません。鉄道は車よりも遅くて、使い物にならないのです。

　この事態を解消するため、信越線を高速化し、新潟県内の行き来を便利にするという話が時々出てきますが、またその話が出てきました。

　今回は以前からある２案のほか、新たに２案を加えて、合計４案が出されています。以前からある２案は、（１）信越線のミニ新幹線化と、（２）信越線の大幅な改良。そして新たに出た２案は、（３）長岡－糸魚川間のミニ新幹線化と、（４）北越急行のミニ新幹線化です。それでは細かく見ていきましょう。

　まず（１）は長岡－直江津－上越妙高間を三線軌条に改造するものです。新潟から長岡まで上越新幹線を走ってきた車両は、長岡から上越妙高まで在来線を走ります。当然ながら長岡での乗り換えは要りません。（２）は長岡－直江津－上越妙高間は狭軌のままですが、カーブの多い長岡－柿崎間はトンネルなどでまっすぐ走ります。線路が改良される分、所要時間を短縮するのです。（３）はミニ新幹線の区間を長岡－上越妙高－糸魚川間とします。糸魚川で北陸新幹線に入ると、新潟－金沢間を直通することができます。ただし、上越市の中心地、高田は通りません。

　これに対して（４）は、上越新幹線を浦佐まで走ります。浦佐から先の上越線を三線軌条にし、六日町付近で北越急行に入ります。さらにうらがわら付近からは新規に線路を敷き、上越妙高に直結します。北越急行は元々高速走行用に整備された区間ですので、ミニ新幹線と言えども速く走ることができると考えられています。

　もっともここまでやるのなら、長岡－上越妙高間にフル規格新幹線をつくったほうが結果として安上がりかもしれません。羽越新幹線の部分開業とも言えます。ただし、長岡－直江津間は並行在来線となり、その維持を考えないといけません。
（参考：マイナビニュース　https://news.mynavi.jp/article/20231009-niigatajoetsu/）