ＪＲ北海道が豪華観光列車をつくる

　ＪＲ北海道の路線には豪華観光列車が走っていますが、ＪＲ北海道のものではありません。本州から乗り入れてくる「ＴＲＡＩＮ　ＳＵＩＴＥ　四季島」はＪＲ東日本の車両ですし、夏に北海道を回る「ＴＨＥ　ＲＯＹＡＬ　ＥＸＰＲＥＳＳ」は東急の車両です。普段は伊豆を走っています。絶景を見ることができるＪＲ北海道なのに、自前の豪華観光列車がないのです。

　そのＪＲ北海道ですが、自前の豪華観光列車をつくります。室蘭線の７３７系置き換えで出番がなくなったキハ１４３形を約１７億円かけて改造し、食堂や茶室などもつくります。でも、キハ１４３形は元々国鉄時代の客車、５０系５１形なので、結構古いです。豪華観光列車なのであまり酷使されることがないから、古い車両でも大丈夫、ということでしょうか？　デザインは水戸岡鋭治氏で、列車の名前も仮称ながら決まっています。「赤い星」と「青い星」です。

　さて、この豪華観光列車、いつ登場するのでしょうか？　ＪＲ北海道では富良野線や釧網線を走る観光列車、「ノロッコ号」がありますが、老朽化のため２０２５年度で運行を終えます。その後の２０２６年４月に豪華観光列車が走り始める計画なのです。
（参考：北海道新聞ホームページ　https://www.hokkaido-np.co.jp/article/959180/）