山陽新幹線「こだま」にＮ７００系投入で５００系は２編成だけに

　山陽新幹線の「こだま」用車両は、７００系（かつて「ひかりレールスター」として使われた車両です）のほか、５００系も使われています。５００系は元々、時速３００キロを誇るＪＲ西日本の看板車両だったのですが、Ｎ７００系の投入により「こだま」用となり、山陽新幹線での需要に合わせて、８両編成になりました。５００系は８編成が「こだま」用として改造され、今はそのうち６編成が残っています。ところが、その６編成のうち、４編成が２０２６年度末までに廃車になります。残るのは２編成だけになります。

　それでは、代わりはどうなるのでしょうか？　東海道・山陽新幹線で「のぞみ」などとして使っているＮ７００系１６両編成４本を８両編成に短縮するのです。５００系や７００系の後継には、九州新幹線直通用のＮ７００系を転用するものだと思っていたので、意外な答えです。「のぞみ」用には２０２４年度から２０２６年度の間に新たにＮ７００Ｓを４編成投入します。新たに「こだま」用となるＮ７００系は、５００系や７００系よりも新しい車両であるため、その分機能が向上しています。ＡＴＣとブレーキシステムの改良により地震時のブレーキ距離が短くなり、大容量のデータ通信ができることから、５００系や７００系よりも車両の状態を監視する機能が強化されています。安全性や安定性の強化につながります。また、車椅子スペースも４席設置されます。

　新たに「こだま」になるＮ７００系は、１６両のものを８両に短縮します。８両とも普通車ですが、５００系のときと同じく、中にはグリーン車を格下げしたものも含まれますので、そこに座ることができたらラッキーです。外観は従来通りの白地に青い帯ですので、５００系や７００系のような独自のカラーではなく、東海道・山陽新幹線の伝統的なカラーが維持されるということになります。また、九州新幹線直通用のＮ７００系とは違い、こちらは山陽新幹線専用で、九州新幹線には乗り入れません。この１６両から８両への短縮は５００系のときと同様、簡単にはいかず、かなり手を加えることになるようですが、それでも新たに８両編成のものをつくるよりは安上がりになるようです。５０億円以上のコスト削減効果があるようです。
（参考：ＪＲ西日本ホームページ　https://www.westjr.co.jp/press/article/items/240209_00_press_shinkansen.pdf、鉄道コム　https://www.tetsudo.com/column/778/、マイナビニュース　https://news.mynavi.jp/article/20240214-2883398/）