北海道新幹線のスピードアップのために貨物列車を減らす？

　北海道新幹線は、青函トンネルとその前後の区間、約８２キロを在来線と共用しています。在来線で走るのは貨物列車だけですが、すれ違うときに風圧で貨物列車が荷崩れしないように、新幹線は速度を落として運行しています。年末年始やゴールデンウィークなどの繁忙期には本来の時速２６０キロで走ることもありますが、これはそのような休みが多い時期は貨物列車の需要が少ないからできるのです。通常の時期でそれをすると、現在定期列車だけでも１日に１８往復走る貨物列車を全て残すことはできません。

　この問題は、北海道新幹線が札幌まで延伸したとき、さらに大きくなります。航空機との競争を考えると、所要時間は短ければ短いほどよいです。できる限り時速３２０キロ以上で走ることができる区間が長いのが望ましいです。新幹線の立場から言えば当たり前の話ですが、貨物にとっても青函トンネルは重要な路線であり、減らすのは難しいです。代替策は船になりますが、道内の輸送をどうするのかという問題もあります。貨物列車がほとんどないのなら切り捨てても良いのですが現状はそうではなく、難しい問題です。

　ちなみに、新幹線が青函トンネル内を時速２６０キロ運転をすると、所要時間は５分短縮します。時速３２０キロ運転ならもう少し大きいでしょう。目標とする東京－札幌間４時間半運転のためには是非ともスピードアップしたいところですが、貨物のことを考えると当面は難しいのかもしれません。ほかのところでスピードアップを行ってもらうしか仕方がないのかもしれません。
（参考：朝日新聞ホームページ　https://digital.asahi.com/articles/ASS1L46LHS1KIIPE00G.html）