西九州新幹線でライバルの高速バスの利用者が増えた？

　２０２２年９月に開業してから１年半近くになる西九州新幹線。輸送密度については以前に記事にしましたが、新幹線開業前と比べてどれだけ利用者が増えたのでしょうか？

　新型コロナウイルスの影響が全くなかった２０１８年度と比べると、西九州新幹線は２％増えました。２００４年の九州新幹線部分開業のときは２．３倍に増えましたから、それに比べると明らかに伸びは小さいです。どちらも途中駅での乗り換えがあるとはいえ、九州新幹線の場合は時間短縮効果が大きく（最速で比較すると１時間半以上も短縮しました）、しかもその乗り換えも一時的なものになることが最初から分かっていたので、どちらが優れていたかは明らかです。ただ、２０１８年度との比較では、九州新幹線博多－熊本間は８４％に留まっていますし、そのほかの新幹線でも２０１８年度比では８０～９０％程度ですので、西九州新幹線との差に当たる１０～２０％程度が（新型コロナウイルスの影響を除去した場合の）西九州新幹線開業の効果とも言えます。

　ライバルの交通機関はどうでしょうか？　長距離でライバルになるのは航空機です。２０２２年９月から２０２３年６月までの大阪－長崎間の旅客数は３０．７万人で、２０１８年９月から２０１９年６月の３２．８万人と比較すると、６．４％減っています。しかし、航空需要も新型コロナウイルスの影響で減っています。大阪－鹿児島間の場合、２０２２年９月から２０２３年６月までは４８．７万人、２０１８年９月から２０１９年６月までは５６．６万人なので、１４．０％減っています。そのことから考えると、西九州新幹線開業によって航空機の需要を奪ったとは考えにくく、むしろ西九州新幹線開業によって観光需要が増えたとも考えられます。また、新幹線が開業しても、割引切符の値段は下がっていません。３日前までに予約及び決済しなければいけない切符で考えると、大阪－長崎間は２６１８０円します（２０２３年９月の場合）。新幹線の正規料金は２０６４０円なので、新幹線の正規料金より高い強気の切符でも商売ができるのです。ちなみに、大阪－熊本間の同様の割引切符は、新幹線の正規料金よりも安くなっています。ここは安くしないと新幹線に勝てないのでしょう。

　近距離のライバルは高速バスです。九州新幹線のときでも、福岡－熊本間の高速バスは安く利用したい人から支持され、１割以上利用が増えました。西九州新幹線のライバル、「九州号」の伸びはそれ以上です。西九州新幹線開業直前の２０２２年８月に新型コロナウイルスの影響による需要減少や燃料高騰を理由に値上げをしましたが、それでも３～４割増えたようです。西九州新幹線とのスピード差があまりなく（開業前の在来線特急ぐらい）、これまで特急が停まっていた浦上には新幹線が停まらず、使いにくくなったことが原因にあるようです。ただし、新型コロナウイルスの前の水準には戻っていないようです。
（参考：「鉄道ジャーナル」２０２３年１２月号　鉄道ジャーナル社、ながさき経済ｗｅｂ　https://nagasaki-keizai.jp/contribute/_contribute/7186）