３月１６日から香椎線と鹿児島線で自動運転を実施

　以前にも取り上げた香椎線の自動運転ですが、ダイヤ改正日の３月１６日から行われます。香椎線の全線で、車両は８１９系を使います。１７３本中、自動運転を行うのは３１本です。この３１本については運転士は乗務せず、自動運転乗務員が乗務します。必要な研修は受けてはいますが、運転士の免許を持っていない人が乗るのです。

　そして、同じ３月１６日からは、もうひとつの路線でも自動運転を行います。鹿児島線です。折尾－二日市間が対象で、こちらも８１９系を使います。鹿児島線のほうは実証運転の段階で、運転士が乗務します。２０２５年度末までにおいて門司港－荒尾間での導入を目指していますが、こちらは香椎線のように運転士が要らなくなるのではなく、導入後も運転士が乗務します。鹿児島線のほうは正確に言うと自動運転ではなく、自動列車運転支援装置の実証運転なのです。香椎８：１３発博多行きなど５本の列車で実証運転を行います。

　ところで、自動列車運転支援装置を導入する目的は何でしょうか？　基本的には出発から停止まで列車の加減速制御は自動で行います。運転士の走行実績を基にした、理想的な運転を行います。しかし、列車遅延時の回復運転や特定の箇所のみの注意運転は手動で行うことができます。なお、駅での停止や制限速度、停止信号に対する減速は手動モードでのときでも支援装置によって行われ、手動モードになったからといって安全性が損なわれるということはありません。また、香椎線のような自動運転とは違って、自動列車運転支援装置の場合は地上子の増設が不要で、車上装置も簡素になるようです。
（参考：ＪＲ九州ホームページ　https://www.jrkyushu.co.jp/common/inc/news/newtopics/__icsFiles/afieldfile/2024/02/22/240222_jidouunten_2.5_2.0.pdf）