日本最東端の東根室、廃止か？

　日本最東端の駅は東根室。ところが、その東根室に廃止の話があるのです。

　東根室の利用者が少ないからでしょうか？　そういうわけではありません。１日平均の乗車人員は１０．８人（２０１８～２０２２年の平均）で、根室線釧路－根室間ではむしろ多いほうです。釧路－根室間には両端の釧路、根室を含めて１８駅ありますが、乗車人員１０人以上は東根室を含めて７駅のみなのです。ＪＲ北海道では駅の廃止にならない水準（３人以上）です。

　それなのになぜ駅の廃止の話が出るのでしょうか？　東根室から東に１．５キロのところに根室高校がありますが、そのへのバスが改善されたのです。２０２３年４月に厚床からのバスが根室市内で根室高校へのバスと接続するようになり、学校の前までバスで行くことができるようになりました。また、厚床方面のバスは根室線とは別のところを走っていましたが、同じ２０２３年４月からは根室線に沿って走るバスも走り始めています。このバスは１日１往復（水曜日は１．５往復）しかありませんが、通学に便利な時間に走ります。ダイヤが良いので、落石方面からの利用が多いです。

　ただ、参考にしたＪＲ北海道のホームページを見れば、高校生の通学に根室線が使われていたとはとても思えません。バスが充実する２０２２年度のデータですが、東根室発着の通学定期券は月たったの０．３枚、根室発着を加えても月１０枚未満です。通学に便利そうな根室８：００着の列車もガラガラです。どうやらバスが充実する前でも、根室線は使われていなかったようです（２０１８年度の時点でも、使っていたのは５４１人の全校生徒の中でたったの２５人）。それでは、根室高校の生徒はどうやって高校に通っていたのでしょうか？　そして、東根室はどういう人たちが使っているのでしょうか？
（参考：タビリスホームページ　https://tabiris.com/archives/higashinemuroeki/、ＪＲ北海道ホームページ　https://www.jrhokkaido.co.jp/corporate/region/pdf/8senku/8_02_2022.pdf、北海道教育大学ホームページ　https://www.hokkyodai.ac.jp/files/00006400/00006447/20191001143112.pdf）